宇宙中有多少個星系？

這個長期困擾天文學界的問題，在1995年開始被哈勃望遠鏡逐步解決。

1995年12月18日到28日，哈勃將鏡頭對準大熊座方向一小片天區，拍攝了342張獨立曝光影像，最後合成了哈勃第一張深空照片，“哈勃北部深空”在這張改變天文學的照片上，有3000多個亮點，它們不是星星，而是和銀河系一樣，擁有數千億顆恆星的星系，而這3000多個星系，僅僅佔到了全天區面積的2400萬分之一。

在哈勃深場照片出現之前，天文學家們預估的宇宙星系總量在千萬級別，但哈勃深場表明，可觀測宇宙內至少擁有1000億個星系。

在第一張哈勃深空帶給人類的震撼，逐漸平息後，1996年，哈勃望遠鏡生成了第二張深空照片，“哈勃南部深空”

同樣的星系分佈密度，同樣的星系構成，甚至是同樣的星系亮度，這張新的深空照片，與一年前第一張深空照片有著極高的相似度，這種高相似度意味著，我們的宇宙星系分佈十分均勻，所以哈勃望遠鏡不論朝哪個方向拍，最後獲得的影象都大同小異。

現代宇宙學中的“各向同性”原理，被哈勃的這兩張深空照片，演繹的淋漓盡致。

2003年到2004年，透過對天爐座方向長達113天的累計曝光，哈勃望遠鏡合成了“超級深空場”，和最初的哈勃深場不同，這次的超級深空場照片，原始天區大小，達到了全天區的1270萬分之一，其內擁有大約10000個星系，且部分星系遠在130億光年之外。

2012年，透過對超級深空的進一步處理，人類得到迄今為止“資訊量”最大的“哈勃極深空”，其內最遠的星系，距離地球135.5億光年，也就是說我們現在看到的，基本上就是宇宙大爆炸後，形成的第一批星系。

根據大爆炸理論，宇宙誕生38萬年後，光子才得以在宇宙中自由穿梭，而哈勃作為一架光學望遠鏡，是看不到那38萬年間的景象的，想要真正瞭解宇宙大爆炸之初發生了什麼，只能靠原初引力波。

透過整理現有資料，目前的天文學界在可觀測宇宙內發現了超過7萬億個星系，而可觀測宇宙之外的星系數量，很可能數十倍於可觀測宇宙內的星系數量。