猿類進化的過程：

大約5億年前

無脊椎動物和脊椎動物現代所有脊椎動物的祖先——海口魚

3.5億多年前泥盆紀晚期

一部分魚類進化為兩棲動物

3億年前古生代的石炭紀

第一批爬行動物出現

目前發現最早、最原始的似哺乳類爬行動物之一：始祖單弓獸

它不僅是所有哺乳動物的祖先，也是所有似哺乳類爬行動物的祖先。

二疊紀晚期

獸齒類是哺乳動物的祖先

6000萬年前

進化到古靈長類動物，大小如同現在的松鼠，樹棲，雜食類。

到約3000萬年前

古靈長類動物分為兩支，分別進化，一支進化為現代猴類，一支成為人類與現代猿類共同祖先，就是古猿。

到約1500萬年前，古猿再次分離進化，一支從樹上下到地面上生活，成為人類的祖先。另一支保留了樹棲生活，成為現代猿類的祖先。

人類、現代猿類、現代猴類都有同樣長的進化歷史。就像是一顆樹，在同一枝（代表靈長類動物）上有三片樹葉，其中一片是人類，一片是現代猿類，另一片是現代猴類。

根據達爾文進化論，猴子進化成猿類，猿類進化成人。其實這三者都屬於靈長目。那麼什麼是靈長目呢？靈長目（學名：Primates）：是 哺乳綱的1個目，共14科約51屬560餘種，像狐猴、懶猴、眼鏡猴、獼猴、狒狒、猩猩和長臂猿都是此類動物，這些動物外觀和人有一定的相似度。

而靈長目屬於胎盤哺乳動物，是現今哺乳動物家族中種類最多、最繁盛的一類，和其它類動物相比，如卵生哺乳動物和有袋類哺乳動物，靈長類只能由胎盤哺乳動物進化而來。，則最早的有胎盤哺乳動物就是靈長目的祖先，當然也是猿和猴子的祖先。那麼最早的胎盤哺乳動物是什麼呢？

十年後，在2013年美國《科學》期刊上，有一篇論文是關於類似鼩鼱的遠古哺乳動物介紹，此動物特徵是：體重差不多500克，有老鼠一樣的尾巴，也是以昆蟲為食物，該生物生存年代大概在6500萬年那次生物大滅絕後一段時間內進化出來的，根據時間推斷，這個比攀援始祖獸更接近猿的祖先。

究竟哪個更接近猿之前的動物，還待有發掘驗證，但可以肯定的是地球上包括人類在內的所有的脊椎動物的共同祖先是一種名為棘魚屬的原始魚類，它大約生活在距今3億多年前的原始海洋中。

猿這個詞的含義實際上很模糊，這要先區別一下猩猩、猿、古猿、類人猿這幾個概念的區別。但無論如何，必須先澄清的一個觀念是：人猿是共祖的，所以如果追溯猿的祖先，也會追溯到人的祖先上面去。所以我們這裡是站在這種觀念背景下來談的，談猿的祖先不可能迴避掉它們有可能同時也是人類的祖先。

瞭解下人超科的構成什麼是猿？

籠統的說的話，除了人屬之外的分支，都可以叫做猿，這是猿的一個比較廣義的定義。這是我們日常指代現代人超科下的非人物種都可以用的名稱。

什麼是猩猩？

雖然紅猩猩、大猩猩、黑猩猩，名字裡面都帶有“猩猩”這兩個字，但實際上它們都是不同屬的物種。而黑猩猩與人類的親緣關係是最近的。“猩猩”可能只是一個俗稱，沒有學術上的意義，其用法和“大金剛”可能是類似的。

什麼是古猿？

關於古猿，這個就不太好說了。發掘出來的古猿化石並不多，古猿的實際分類比較困難。但古猿這個詞更多應該是指已經滅絕的人類和猿類的先祖，但從上面的分類我們可以看出，只有黑猩猩與人類親緣最近。所以實際上這裡所謂的人類和猿類的祖先，指的應該是人類和黑猩猩的共同祖先。從這個意義上說，黑猩猩才有資格被稱為“猿”。

什麼是類人猿？

如果把黑猩猩作為正式的“猿”（不包括大猩猩、紅猩猩等），那麼類人猿的更妥帖的定義應該是指包括古猿和現代猿在內的所有“猿類”，也就是說：類人猿=古猿+現代猿（黑猩猩），或者說：猿=類人猿。這是對猿的一種狹義的定義。

上圖：再上一個帶表情包的分類。（為什麼我們的親戚不是大熊貓？）

猿的祖先是什麼呢？

經過上面的的探討，答案應該已經比較清楚了。如果以狹義的定義，猿就是指“類人猿”，不包括大猩猩、紅猩猩等。所以猿的先祖（同時也是人類的祖先）就是“古猿”。

但南方古猿屬於“古猿”嗎？不對啊！南方古猿可不是黑猩猩的祖先，而只是我們人類的祖先。這就牽涉到了人族扯不清的分類問題：

曼恩和韋斯（Mann and Weiss，1996）提出，人族（Hominini）應同時包含黑猩猩（Pan）和人（Homo），但應歸入不同的子族。他們將智人和所有雙足行走的猿分類到了人亞族，而黑猩猩分類在黑猩猩亞族。（這就是上面圖中我們看到的情況）

從這個意義上講，那麼南方古猿，不是黑猩猩的祖先。這個觀點我認同，但是這個分類改變了我們前面所說的“古猿”的含義，貌似“古猿”有一部分被分到了人亞族，因為南方古猿跟直立人不同，不能叫做“人”。也就是說，古猿一部分是人類與黑猩猩的先祖，而另一部分只是人類的先祖。也就是說：古猿=黑猩猩和人類的共同祖先+僅人類的非人祖先。（好拗口）

理查德·朗格罕（Richard Wrangham，2001）認為人與猿類的共同祖先應該與普通黑猩猩（Pan troglodytes）非常相似，所以應將其歸類為黑猩猩屬，並在分類上先使用黑猩猩屬。

按照這位專家的分類，那麼古猿就都是黑猩猩屬（或者稱為“猿屬”）的，南方古猿也是黑猩猩屬的。這個分類倒是簡單明瞭。人就是人，猿就是猿。

上圖：人科物種的進化樹。

好了，扯了這麼久的人和猿的微妙關係。我們的基本答案還是猿的祖先基本上還是可以稱為“古猿”，而這種“古猿”應該是比南方古猿更早的品種，甚至應該說是人類與猿類共同祖先之前的品種。

看來人類與猿類共同祖先是一個重要的節點，在這個節點之前的古猿就都可以正兒八經地被認為是猿的祖先（當然也是人的祖先），免得跟南方古猿這些人類祖先搭上關係。

人類與猿類的共同祖先

現代多數觀點是把我們已經發現的南方古猿等類人猿分類為人亞族的分支，這個分支下面才分為人屬和南方古猿屬，但不包括黑猩猩屬。找到人類與猿類的共同祖先，不僅對於研究猿類的祖先，而且對於研究人類的祖先都是意義重大的，但現實是，目前化石證據非常少，我們這裡列舉幾個：

在現有的化石證據當中，最有可能被列為人類與猿共同祖先的候選人的是希臘猿人，因為這是人類祖先最早的化石（因此標記了人與猿分離的時刻），但是此化石證據非常少僅僅是一個下頜骨和幾顆臼齒。其它一些在希臘發現的相關的化石證據跟它的關係還不能確定。另外一種是查德沙赫猿人，生活在大約700萬年前——接近黑猩猩-人類的分化的時期。但是尚不清楚它是否應該被歸類為人族成員，但也被認為是人屬和黑猩猩屬的直接祖先的潛在候選者。還有一種地猿有可能出現在約550萬年前，但據推測應該是人類與黑猩猩分裂後誕生的物種，此時人猿雜交可能仍在進行。它與黑猩猩有幾個共同的特徵，但是由於化石不完整並且與人類-黑猩猩都有相似之處，因此尚不清楚 其在分類中的確切位置。但學者認為它最有可能源自黑猩猩的血統，因此並非直接起源於人類。更有學者指出了地猿不具有人類獨有的任何特徵，這可能表明它在人類、黑猩猩和大猩猩分化之前就已經與人類/非洲猿類的普通種群分開了。看來地猿是沒有可能成為猿的祖先了。

上面都是偏人類的化石，目前在“黑猩猩”方面發現的化石標本很少。2005年才在肯亞的東非大裂谷發現了第一塊黑猩猩化石，其歷史可追溯到54.5至28.4萬年。因此關於黑猩猩祖先的研究只能從人類祖先方面入手。這就是我們在上面叨叨了半天人類祖先的原因。

如果是要找前述廣義的猿的祖先

那這個問題就棘手了，這裡只能抱歉地說“不太清楚”，因為研究和化石證據太少。但估計應該是某種“狹鼻下目”（Catarrhini）的物種，應該是“舊大陸猴類”（猴超科）與“人超科”（廣義猿類）的共同祖先，見下圖。

總結

沒辦法，我們為了確定猿類的祖先，把人類的老祖宗都搬出來數落了一遍，但還是隻能得出一個籠統的結論——“猿的祖先是古猿”。