馬頭琴是屬於指板型別的拉絃樂器，不設千斤，從山口到琴馬的一段琴絃為有效弦長。它最突出的特點是，琴箱的面、背兩面都蒙皮膜，這和一般拉絃樂器只正面(筒前口)蒙皮、背面(筒後口)設音窗或呈開口式是不同的。用馬尾弓摩擦馬尾弦，發出的聲音甘美、渾厚、悠揚、動聽，這在中外拉絃樂器中都是極為獨特的。
演奏馬頭琴時，通常採取坐姿，將琴箱夾於兩腿中間，琴桿偏向左側。左手虎口稍張開，拇指微扶琴桿，在低把位上，用食指、中指的指甲頂弦、無名指按弦、小指指尖頂弦，小指在演奏中非常重要，它常從外弦下面伸進去頂裡弦；在高把位上，由於音位距離很小，各指都以指尖按弦。右手執弓時，以虎口夾住弓柄，食指、中指放在弓杆上，無名指和小指控制弓毛。運弓中，弓毛和琴絃要保持直角狀態。馬頭琴的定弦有多種，因較細的琴絃張在裡弦，較粗的弦張在外弦，所以常以反四度關係定弦為a、e，有時也以正四度關係定弦為A、d，正五度關係定弦為d、a，用於伴奏時音域僅一個八度。拉奏方法也與其它拉絃樂器不同，琴弓的弓毛不夾在裡、外弦之間，而是在兩弦外面擦奏，所以它具有獨特的音色，柔和、渾厚而深沉，拉奏起來，特別洪闊、低沉而豪放，富有草原風味。右手弓法有長弓、半弓、短弓、跳弓、連弓、連跳弓、頓弓、打弓、擊弓、碎弓和抖弓等，左手指法有彈音、挑音、顫音、打音、滑音、雙音、撥絃、揉弦和泛音等技巧，許多裝飾音都是由小指奏出的。馬頭琴的演奏特點是以指甲從弦側觸弦發音，所以音色清晰、明亮，宜於奏出豐富的泛音，具有鮮明的藝術風格。
馬頭琴是屬於指板型別的拉絃樂器，不設千斤，從山口到琴馬的一段琴絃為有效弦長。它最突出的特點是，琴箱的面、背兩面都蒙皮膜，這和一般拉絃樂器只正面(筒前口)蒙皮、背面(筒後口)設音窗或呈開口式是不同的。用馬尾弓摩擦馬尾弦，發出的聲音甘美、渾厚、悠揚、動聽，這在中外拉絃樂器中都是極為獨特的。
演奏馬頭琴時，通常採取坐姿，將琴箱夾於兩腿中間，琴桿偏向左側。左手虎口稍張開，拇指微扶琴桿，在低把位上，用食指、中指的指甲頂弦、無名指按弦、小指指尖頂弦，小指在演奏中非常重要，它常從外弦下面伸進去頂裡弦；在高把位上，由於音位距離很小，各指都以指尖按弦。右手執弓時，以虎口夾住弓柄，食指、中指放在弓杆上，無名指和小指控制弓毛。運弓中，弓毛和琴絃要保持直角狀態。馬頭琴的定弦有多種，因較細的琴絃張在裡弦，較粗的弦張在外弦，所以常以反四度關係定弦為a、e，有時也以正四度關係定弦為A、d，正五度關係定弦為d、a，用於伴奏時音域僅一個八度。拉奏方法也與其它拉絃樂器不同，琴弓的弓毛不夾在裡、外弦之間，而是在兩弦外面擦奏，所以它具有獨特的音色，柔和、渾厚而深沉，拉奏起來，特別洪闊、低沉而豪放，富有草原風味。右手弓法有長弓、半弓、短弓、跳弓、連弓、連跳弓、頓弓、打弓、擊弓、碎弓和抖弓等，左手指法有彈音、挑音、顫音、打音、滑音、雙音、撥絃、揉弦和泛音等技巧，許多裝飾音都是由小指奏出的。馬頭琴的演奏特點是以指甲從弦側觸弦發音，所以音色清晰、明亮，宜於奏出豐富的泛音，具有鮮明的藝術風格。