指紋的顯示是一種重要偵察手段，也是一種有趣的表面化學反應技術。 指紋就是手指正面末端隆起的汗腺開口連結成的紋理，為每個人、每個手指所特有，因此，指紋可用來作為識別人的標記。按隆線形狀指紋通常分3類，現螺紋（隆線中至少有一根再度迴流向隆線發行側）、渦紋（形成漩渦狀）、拱紋（隆線由發起倒流向對側）。指紋也是人類進化的產物，起初人類的祖先為了攀樹迅速，需要增加手的摩擦力，因而汗腺隆起，也有利於抓握東西，故透過遺傳直至今天仍保留了這一特徵。除人以外，許多攀緣動物如猿猴、松鼠均有類似的隆線。與指紋作用相似的還有掌紋、足紋。在婦產醫院裡，為了防止弄混新生兒而採用足紋鑑別。 顯示指紋的依據是汗液排洩成分的化學反應效能。隨汗液排出的氨基酸、類酯體、脂質、微量元素均可用來進行化學衍生，經顯示後得到指紋影象。經典方法有茚三酮法，試劑與氨基酸或胺類（一NH2）反應，經氯化亞錫還原，生成熒光物；8-羥基喹啉法，試劑與汗帶出的微量元素如鋁作用，產生熒光；類似的化學法還有碘法、熒光素、香蘭素熒光胺法等。較新的技術有鐳射法，即將一定波長的鐳射照射指紋汗漬中的氨基酸類酯體，發出黃綠色熒光，可據以製造“鐳射指紋檢測儀”；改進的化學法中有α-氰基丙烯酸乙酯法，即將此試劑的蒸氣噴到指紋上，與排出的脂質及蛋白質作用，聚集紋跡，可直接觀察、還可用若丹明6G增加對比度（即與周圍非紋區的反差）。還有所謂血痕顯示，用鄰甲基聯苯胺與手印中的血漬有關成分（過氧化酶催化試劑對過氧化氫的）反應，以識別指紋。