蜜蜂在動物界中屬於節肢動物門、昆蟲綱、膜翅目、蜜蜂總科、蜜蜂科、蜜蜂屬。它們的共同特點是：營社會性生活；後足脛節上沒有距，工蜂分泌蠟質，築造雙面具有六角形巢房的巢脾；巢脾的方向與地心引力方向垂直。

在世界範圍內，現在已發現蜜蜂屬的蜜蜂有九種，它們分別是蜜蜂亞屬（Apis）的西方蜜蜂（Apis mellifera），小蜜蜂亞屬（Micrapis）的小蜜蜂（Apis florae）、黑小蜜蜂（Apis andreniformis），大蜜蜂亞屬（Megapis）的大蜜蜂（Apis dor-sata）、黑大蜜蜂（Apis laboriosa），彎月蜜蜂亞屬（Sigamatapis）的綠努蜂（Apis nuleunsis）、沙巴蜂（Apis koschevnikovi）、蘇拉威西蜂（Apis nigrocineta）、東方蜜蜂（Apis cerana）。每個種由於其分佈區域的自然環境不同，又可分成若干個地理亞種（地理宗或亞種），即養蜂學中的品種。同一個種內的各品種之間可以互相交配，不同的種之間具有生殖隔離，互相不能交配。在蜜蜂屬中中國發現的種有大蜜蜂，黑大蜜蜂，小蜜蜂，黑小蜜蜂，東方蜜蜂和西方蜜蜂六個種。其中西方蜜蜂屬於引進蜂種，是蜜蜂屬中進化最完善的一個種，是目前世界上的主要飼養蜂種。