文章一開始，就以精練傳神的筆墨，描繪了秋水時至、百川灌河的宏偉景象，由此自然引發出河伯的驕傲自滿之情。接著又從東流入海的河伯的視角，見出大海的浩淼無際，由此自然引發出河伯的慚愧無地和望洋興嘆。在此簡單明瞭的自然現象中，讀者的視野也和河伯一樣頓然開闊。此段文字，可謂極盡行雲流水之妙，筆意與水勢彷彿已相浹俱化，了無分際。而北海若的議論，也就藉此形象的呈現自然地湧流而出。以“井蛙”、“夏蟲”、“曲士”三個比喻，北海若精闢地說明了認知判斷總是受到生存處境的侷限的道理；又以“礨空之在大澤”、“稊米之在大倉”、“毫末之在馬體”三個對比強烈的比喻，形象地闡發了小與大之分別。這段文字，可以說是《逍遙遊》篇“小知不及大知”的精彩發揮。而當河伯在破除了自以為是的成見，隨即又陷入了小不及大的新成見時，北海若又從“量無窮”、“時無止”、“分無常”、“終始無故”等四個方面，越過具體的感性直觀層面，思辨地闡述了他相對主義的時空觀和變化觀，並從這一自然哲學的洞見中，進一步引申出“得而不喜，失而不憂”、“生而不悅，死而不禍”這種超脫曠達的人生哲學，充分體現了莊子哲學貫通天人的周延性。至於“計人之所知，不若其所不知；其生之時，不若未生之時”，則又是《養生主》篇“吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯，殆矣”之論的發揮。