傳說中，鳳凰是人世間幸福的使者，每五百年，它就要揹負著積累於人世間的所有不快和仇恨恩怨，投身於熊熊烈火中自焚，以生命和美麗的終結換取人世的祥和和幸福。同樣在肉體經受了巨大的痛苦和輪迴後它們才能得以更美好的軀體得以重生。 這段故事以及它的比喻意義，在佛經中，被稱為“涅盤”。 鳳凰在大限到來之時集梧桐枝於自焚，在烈火中新生，其羽更豐，其音更清，其神更髓。 佛經中的天龍八部提到的迦嘍羅（一種超級大鳥）就是中國鳳凰的原形，500年涅盤一次，叫聲是仙界的音樂，每天要吃100頭龍，1000條大毒蛇。 鳳凰經歷烈火的煎熬和痛苦的考驗，獲得重生，並在重生中達到昇華，稱為“鳳凰涅盤”，以此典故寓意不畏痛苦、義無返顧、不斷追求、提升自我的執著精神。 舉例說明此詞的用法: 1.心中有佛,即便是死,也如鳳凰涅盤,是烈火中的清涼,是永生! 2.然而朱自清畢竟是一個正直的知識分子,畢竟為他多災多難的祖國得以鳳凰涅盤而執著地尋找真理和光明. 3.完善的民族素質和風氣,華人必須要有自己的“神”,那就是鳳凰涅盤後的儒家思想,最佳的學習對家是德國。 4.我聽了這話,便自琢磨:如果他真要收錢,我就說家裡窮,沒辦法繼續補課了,那就鳳凰涅盤,苦盡甘來了. 5.在面向“未來”的教育理想主義中,李鎮西彷彿鳳凰涅盤,完成了自身教育思想到教育實踐的一次質的飛躍。