燭影斧聲是指宋朝開國皇帝趙匡胤死後並未“子承父業”，而第二任皇帝趙光義“兄終弟及”獲得皇位的事，並沒有確切正史記載，至今仍有爭論。

開寶九年（公園976年）十月十九日夜，趙匡胤病重,召第四子趙德芳進宮交代後事。滿朝文武都等著宋太祖宣佈繼承之人，畢竟國不可一日無君。

宋太祖第二個弟弟趙光義窺伺帝位已久，於是收買心腹太監王繼恩。王繼恩奉詔後並未去召趙德芳，而是直接去通知晉王趙光義。

趙光義立即進宮，入宮後不等通報便徑自進入太祖的寢殿，宋皇后既問：“德芳來耶？”王繼恩卻說“晉王至矣。”宋皇后知道事有變故，並明白趙廣義覬覦皇位已久並早伏眼線，局勢已經無法挽回，只得以對趙光義乞求道：“吾母子之命,皆託於官家。”趙光義答以：“共保富貴，勿憂也！“表明只要安分守己便可以平安度日。

據說，趙光義進入宋太祖寢殿後“但遙見燭影下晉王時或離席“，又聽見太祖引柱斧戳地，並大聲說：“好為之”（另有記載說“好做，好做”）。趙匡胤隨後去世。二十一日晨，趙光義就在靈柩前即位，改元太平興國。

對此事件後世都有不一樣的說法，一說趙光義謀害太祖篡位；又有人說太后杜氏去世前與太祖、趙普立下“金匱之盟”，定下太祖去世後由其弟光義繼位，所以當時只是太祖向晉王囑咐後事，並不是趙光義行篡逆之事。

司馬光《涑水紀聞極力為宋太宗辯解。據說，宋太祖駕崩，已是四鼓時分，宋皇后派內侍王繼恩召秦王趙德芳入宮，但王繼恩卻往開封府召趙光義，晉王的親信左壓衙程德玄己在門口等候。趙光義聞後大驚，說“吾當與家人議之。”王繼恩勸他趕快行動，以防他人捷足先登，趙光義便與王繼恩、程德玄三人於雪地步行進宮。據此，宋太祖死時，太宗當時不在寢殿，不可能“弒兄”。

近世學術界基本肯定宋太祖是死於非命，但有具體死因，則又有新的說法。一是認為宋太祖死於家族遺傳的燥狂憂鬱症。另一說雖然承認太祖與太宗之間有較深的矛盾，但認為“燭影斧聲”事件只是一次偶然性的突發事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之際，調戲其寵姬花蕊夫人，被太祖發覺而怒斥之。太宗自知無法取得胞兄諒宥，便下了毒手。

縱觀古今諸說，似乎都論之有據，言之成理，然而有關宋太祖之死，目前仍未找到確鑿無疑的材料。

由於已沒有正史記載，因此已成為千年之前的謎案。而“燭影斧聲”這個成語則成為當時事情的旁證流傳了下來。

燭影斧聲說的是宋太祖趙匡胤和宋太宗趙光義倆兄弟之間的故事。

趙匡胤本是五代後周的大將，在周世宗柴榮死以後，柴榮兒子柴宗訓即位，是個小孩，年幼無知，趙匡胤在部下的慫恿下，在陳橋發動了著名的＂陳橋兵變＂，黃飽加身自立為皇帝，建立了宋朝，史稱北宋，取代了後周，後來又滅了南陳，逐漸統一了中原。

趙匡胤當上皇帝以後，釆納承相趙普的建議，請那些手握兵權的大將吃飯，酒無好酒，宴無好宴，削奪了這些人的兵權，即歷史上的＂杯酒釋兵權＂。

燭影斧聲具體是說趙匡胤、趙光義倆兄弟在後宮喝酒，酒過三巡，菜過五味，太祖就喝多了，就睡著了。趙光義總想當皇帝，就想此時不下手何時下手，就吩咐他早就埋伏好的刀斧手，將太祖趙匡胤砍死，因為是在晚上，晚上點的是蠟燭，故有＂燭影斧聲＂這一說法。我本人認為這是後人的猜測，歷史可能並非如此。

在趙匡胤剛當上皇上不久，趙匡胤的母親就和他說，在你之後就讓你的弟弟－趙光義即位。趙母是非常疼愛這個小兒子－趙光義的。趙匡胤是個孝子，不能違背母親大人的意原，可能也就傳位給其弟了，這個可能是真實的歷史。

宋太祖趙匡胤與周世宗柴榮為兄弟，後周世宗託孤，公元960年，宋太祖在被將士陳橋兵變，黃袍加身，登基後，宋太祖改幼主柴宗訓為鄭王，先後滅荊南、武平、後蜀、南漢、南唐等想一統天下，並透過著名的杯酒釋兵權方式兵不血刃的解決了藩鎮割據的局面，宋太祖被世人稱仁義之皇，比明太祖要仁愛很多，沒有趕盡殺絕，但在他50歲正當壯年時，一次一場大病後，他召他弟弟趙光義覲見議事，不知是否說了什麼事，雙方是否發生爭執，只是有人在遠處看見燭光下，晉王躲避什麼，並且太祖扔斧頭到地上說好為之，後凌晨宋太祖駕崩，弟弟趙光義順利登基為宋太宗，以後子子孫孫就是宋太宗趙光義這支的了，直到泥馬渡康王的趙構以後又還回太祖的子孫當皇帝。燭影斧聲的真相只能靠大家自己去分析揣測，太祖為什麼兒不把帝位傳給已經成年的自已的兒子呢，難道說趙光義文采武功出類拔萃，已經控制不了了嗎?