儘管脊椎動物在動物王國中只佔一小部分，但它們都是我們大家所熟悉的。它們顯著的特徵是有脊椎骨或脊柱。典型的脊椎動物體內有連線肌肉、四肢、複雜感覺器官和大腦的骨架。內部複雜的骨架使脊椎動物可以長的是相當大，而且適應性強，無論生活在陸地或水中都可以。科學家把脊椎動物分為五類：魚類、兩棲類、爬行類、鳥類和哺乳類。進化最初的脊椎動物是從5億年前生活在海底泥層中小小的像蟲一樣的動物進化而來，這種動物看上去和與脊椎動物關係密切的文昌魚相似。文昌魚頭露在沙子外面，從海水中過濾小的食物顆粒。儘管沒有骨架，文昌魚卻有類似於脊椎的脊索延伸至整個背部。不相像的親緣生物一些海洋被囊植物看上去一點也不像脊椎動物的親緣生物。當它們長成以後，它們固定在海床上，利用囊狀身體過濾海水獲取食物，然而它們的幼蟲看起來很像蝌蚪，在它們背部有明顯的支撐組織。它們體內含有腦和神經索，但當它們成年後，這些組織都會消失。脊椎脊椎從頸部延伸至尾部，是脊椎動物骨架的主要支撐部分。它們能保護從腦至全身的神經組織。它不是由單獨一塊骨構成的，而是由許多塊相互連線的椎骨組成，大象的脊椎承擔著它整個身體的重量。面板脊椎動物的面板呈鱗狀、粘滑、多毛或羽狀。如大象的面板幾乎不長毛而且可厚達3釐米。這種面板可以免受傷害和寄生蟲的侵入。骨架所有的脊椎動物都是由骨或軟骨組成的結實的骨架。它可以支撐身體，維持生物形態。骨肉固定在骨架上，關節使骨架變得易彎曲，從而使動物可以四處走動。四肢多數脊椎動物有四肢。在魚類中，四肢演化成魚鰭，而在其他脊椎動物中，它們可能是腿、上肢或翅膀。包括蛇類在內的很多脊椎動物已經沒有了外肢的痕跡。感覺器官感覺器官集在頭部，可以幫助動物感覺危險，尋找食物和配偶。視覺、聽覺、觸覺、味覺、嗅覺、回聲定位、電磁感應以及對熱、痛、地球吸力的敏感度等在脊椎動物身上得到了極大的發展。下顎幾乎所有脊椎動物都有能處理食物的下顎。多數脊椎動物長有牙齒。而鳥類有類似牙齒功能的鳥喙。大腦多數脊椎動物特別是鳥類、哺乳類和人類都有大腦。大腦被一層堅硬的頭蓋骨保護著。大多數的腦高度發達，類似於人類大腦有思考和記憶功能。心臟脊椎動物的心臟被分為幾個獨立的小室並有防止血液倒流的瓣膜，總而言之動物越大，心跳越慢。一頭象每分鐘心跳大約為30次，而地鼠是600次，而人類大約為60次。
儘管脊椎動物在動物王國中只佔一小部分，但它們都是我們大家所熟悉的。它們顯著的特徵是有脊椎骨或脊柱。典型的脊椎動物體內有連線肌肉、四肢、複雜感覺器官和大腦的骨架。內部複雜的骨架使脊椎動物可以長的是相當大，而且適應性強，無論生活在陸地或水中都可以。科學家把脊椎動物分為五類：魚類、兩棲類、爬行類、鳥類和哺乳類。進化最初的脊椎動物是從5億年前生活在海底泥層中小小的像蟲一樣的動物進化而來，這種動物看上去和與脊椎動物關係密切的文昌魚相似。文昌魚頭露在沙子外面，從海水中過濾小的食物顆粒。儘管沒有骨架，文昌魚卻有類似於脊椎的脊索延伸至整個背部。不相像的親緣生物一些海洋被囊植物看上去一點也不像脊椎動物的親緣生物。當它們長成以後，它們固定在海床上，利用囊狀身體過濾海水獲取食物，然而它們的幼蟲看起來很像蝌蚪，在它們背部有明顯的支撐組織。它們體內含有腦和神經索，但當它們成年後，這些組織都會消失。脊椎脊椎從頸部延伸至尾部，是脊椎動物骨架的主要支撐部分。它們能保護從腦至全身的神經組織。它不是由單獨一塊骨構成的，而是由許多塊相互連線的椎骨組成，大象的脊椎承擔著它整個身體的重量。面板脊椎動物的面板呈鱗狀、粘滑、多毛或羽狀。如大象的面板幾乎不長毛而且可厚達3釐米。這種面板可以免受傷害和寄生蟲的侵入。骨架所有的脊椎動物都是由骨或軟骨組成的結實的骨架。它可以支撐身體，維持生物形態。骨肉固定在骨架上，關節使骨架變得易彎曲，從而使動物可以四處走動。四肢多數脊椎動物有四肢。在魚類中，四肢演化成魚鰭，而在其他脊椎動物中，它們可能是腿、上肢或翅膀。包括蛇類在內的很多脊椎動物已經沒有了外肢的痕跡。感覺器官感覺器官集在頭部，可以幫助動物感覺危險，尋找食物和配偶。視覺、聽覺、觸覺、味覺、嗅覺、回聲定位、電磁感應以及對熱、痛、地球吸力的敏感度等在脊椎動物身上得到了極大的發展。下顎幾乎所有脊椎動物都有能處理食物的下顎。多數脊椎動物長有牙齒。而鳥類有類似牙齒功能的鳥喙。大腦多數脊椎動物特別是鳥類、哺乳類和人類都有大腦。大腦被一層堅硬的頭蓋骨保護著。大多數的腦高度發達，類似於人類大腦有思考和記憶功能。心臟脊椎動物的心臟被分為幾個獨立的小室並有防止血液倒流的瓣膜，總而言之動物越大，心跳越慢。一頭象每分鐘心跳大約為30次，而地鼠是600次，而人類大約為60次。