合縱連橫就是戰國時期縱橫家四處宣揚的一種外交和軍師策略。蘇秦曾經聯合了齊、韓、趙、魏、楚等國相聚於趙國，發兵共同進攻西面的秦國。而公孫衍也於公元前318年促使魏國、趙國、南韓、楚國、燕國等五國攻秦國。當時的人都傳，張儀、公孫衍才是大丈夫啊，一怒之下，各路諸侯都是感到一陣畏懼，只要他們安居下來，天下才會平息下來。這裡自然是很多誇張的成分在，但是不可否認的是縱橫家的實力之高，對當時戰國時期各國的影響之大。

東周到了戰國中期時，各國都陸續稱了王，這些稱王的國家除了宋國和中山國外，都是萬乘的大國，實力是其他的小國無法比擬的。因為這些大國在實力上，相對於那些小國呈現了壓倒性的優勢。所以早期都是大國吞併小國，但是當達到一定的程度後，就剩下了為數不多的到大國了。這些國家之間的戰爭就不像和小國那樣的小打小鬧，動輒就會亡國的結果。所以合縱連橫的策略由此應運而生。

合縱連橫分為兩層意思，一是合縱，而是連橫。合縱就是聯合眾多弱國，來抵禦一個強大的能夠吞併其他弱國的強國。而連橫就是用來破解合縱的一個策略，依附一個強大的國家，來兼併其他的那些小國。在戰國中期，都基本上遵循著這麼一個規律。有時會出現早上還是同這個國家結盟，可到了晚上因為時局的變化，有立馬同另一個國家結盟以對抗先前強大的國家。“朝秦暮楚”這個成語，就是從這個時期演化而來的。