張大佛爺和張起靈是同族人關係。

張家是東北一個比較大的神秘家族，這個家族有很多分支。張大佛爺的祖上隸屬於張家，但由於愛上外族的姑娘加上當時另外一些原因，被逐出張家，之後在長沙開枝散葉。

神秘的張家人世代守護長白山青銅門和“終極”的秘密，因前任族長在家族內鬥中身亡，導致族長交接出現斷代。又因祖傳的失魂症，張起靈每隔一段時間就會遺忘過去，因此他在接任族長後只能不斷穿梭於各大古墓中尋找缺失的線索和記憶，在延續千年的迷局中摸索前行。

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張起靈的人物經歷

上世紀某一個寒冷的冬天，張起靈的養父從尼泊爾歸來，把尚在襁褓的他帶回張家。這個身世如謎的嬰兒成了張家的異類，無人知曉他的生父是誰，只知道他的母親名叫白瑪，是一名女藏醫。

根據《藏海花1》的推測，張起靈之後很可能被某個沒有子嗣的張家人認養，在各個古墓中做一些暗無天日的工作。

盜墓筆記的正文中，初次登場的張起靈身背黑金古刀，神秘莫測，身手不凡，卻患有祖傳的失魂症。他是鐵三角的精神領袖，穿梭在不同的古墓中找尋“終極”的真相。他亦是張家最後一任“起靈”，身負家族的宿命，守護青銅門後的秘密。

若干年前某次失憶後，他被越南人當做“阿坤”放在古墓中釣屍。被陳皮阿四發現後，成為他的得力夥計，道上人稱“啞巴張”，身價奇高。