硯，也稱“硯臺”。

漢族傳統文房用具，始於漢代。文房四寶之一。以筆蘸墨寫字，筆、墨、硯三者密不可分。硯雖然在“筆墨紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來說，卻居領銜地位，所謂“四寶”硯為首，這是由於它質地堅實，能傳之百代的緣故。中國四大名硯之稱始於唐代，它們是端硯、歙硯、洮硯，紅絲硯。宋代澄泥硯興起，今日稱之為四大名硯的是端硯，歙硯、洮硯、澄泥硯，加上紅絲硯，應是五大名硯。事實上，中國古硯品種繁多，遠不止此，如松花石硯、玉硯、漆砂硯等，在硯史上均佔有一席之地。作為中國四大名硯中三大石硯端、歙、洮下墨髮墨如何？歷史以來評價如何？咱們在此處做一研究討論。以下做分析的前提條件是：

1、均為老坑石料。

2、以評鑑硯臺下墨髮墨。

3、以下硬度均以摩氏為單位。硯臺的實用功能是磨墨，其中下墨、發墨是衡量硯材好壞的重要指標之一，簡單說，下墨，是透過研磨，墨從墨塊到水中“硯臺上”的速度。發墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、細膩程度。發墨好的墨如油，在硯中生光發豔，隨筆旋轉流暢，所以畫畫的用硯比書法的用硯要求更高。下墨講求快慢，發墨講求粗細，但往往下墨快的發墨粗，發墨好的下墨慢。所以，下墨髮墨均佳的硯極其珍貴。從以上可以看出，石材硬度較軟則硯石顯空隙率小，硯石的礦物細、粒間間隙小，從而達到很好的發墨效果；而反之石材硬度較硬則顯示礦物較軟者稍粗、粒間間隙稍大，從而可以達到很好的下墨，下墨與發墨本身是矛盾體，好的硯質要恰好能夠調和矛盾，就是要細而不滑，澀而不粗。從以上資料可以看出，三大石質名硯中，端硯硬度較軟，所以發墨更好，而歙硯硬度較硬，所以下墨更好，大文學家歐陽修在《硯譜》中評價：“歙萬出於龍尾溪，其石堅勁，大抵多發墨，故前世多用之。以金星為貴，其石理微粗，以其手摩之，索索有鋒芒者尤佳”。而洮硯硬度較於端歙之間，下墨優於端硯而發墨優於歙硯，所以從下發墨上來講是將矛盾體調節到恰到好處。