比賽專案分為運動大項、分項和小項。《奧林匹克憲章》規定：只有奧林匹克運動專案才能列入奧運會比賽專案。並且還規定：運動大項、運動分項要列入夏季奧運會比賽專案必須有公認的國際基礎，至少在75個國家和4大洲的男子中以及至少在40個國家和3大洲女子中廣泛開展的運動專案才可以列入夏季奧運會比賽專案。運動小項要列入夏季奧運會比賽專案，也要求必須有公認的國際基礎，至少在50個國家和3大洲男子以及至少在35個國家和3大洲的女子中開展的，而且至少兩次被世界錦標賽或洲錦標賽列入比賽專案的小項，才可以列入夏季奧運會比賽專案。　　只有在至少三個洲25個以上國家中開展的體育運動專案才能被列為冬季奧運會的比賽專案。　　奧運會中運動小項是運動專案或分項中的一項比賽，在奧運會中需要產生名次，並頒發獎章和獎狀以作為獎勵。運動小項在被列為奧運會的正式比賽專案之前，首要的也是最重要的要求是在世界範圍內有足夠的開展這個專案的人數和地域，並且已經舉行過至少兩次洲際錦標賽。主要依賴機械動力推進的專案、分項和小項不能被列為奧運會的比賽專案。　　除正式比賽專案外，國際奧委會還授權東道國，可將本國開展較為普及的非奧運會正式專案的1～3個列為當屆奧運會的表演賽，其他國家亦可派隊參加。作為非正式比賽，獲勝者不發給獎牌。