曹操作為亂世之梟雄，他破袁紹、破呂布，平烏桓，統一北方。在他內心永遠有著一份猜忌與傲氣。他疑心劉備有大志，欲成就大業。

其一，當時劉備歸順於曹操時，世人都知道劉備乃英雄人士，而且身份特殊，貴為皇胄，人望特別高。曹操害怕殺了劉備之後，會傷及當時天下有才且打算投奔他的人，輿論上對他產生不利影響。

其二，桃園三結義後，劉備勢力增強，曹操想要動他也討不到便宜。況且，劉備善於忍耐，曹操找不到滅劉備的把柄。

其三，論謀略，劉備要高於曹操，曹操的奸在於不能收其心則滅其心，而劉備則相反，善於攻心，籠絡對方。

曹操並不是不想殺劉備只是還沒有到殺劉備的時候等到想殺的時候已經殺不了了。

曹操之前不想殺劉備的很大原因是希望劉備能夠為己所用，劉備在許昌時期是曹操能殺而不想殺時期，這個時候曹操“挾天子以令諸侯”對衷心漢室的力量聚集並加以利用，其中自詡為漢室後裔（現在沒有確鑿的歷史證據能夠證明是真的）的劉備是漢室擁護者中相當有實力的一位，曹操當然是捨不得殺的。

另外，劉備具有很強的“偽裝”能力，劉備的漢室後裔身份，讓“挾天子以令諸侯”的曹操殺劉備時不得不投鼠忌器，不能因為一個人而失去了其它忠於漢室的人才;劉備在“青梅煮酒”的時候嚇掉筷子的等等行為都讓曹操產生自己能夠駕馭這個人才的錯覺;

最後，劉備反叛曹操是由於突發事件，劉備只所以那麼快的背叛曹操是因為“衣帶詔”事件，如果沒有此事件劉備很可能會在適當的時候被曹操除掉，但是突然發生的“衣帶詔”事件打破了曹操的計劃。

因此，曹操並不是不想殺而且很可能是有計劃在什麼時候殺，只是劉備的偽裝讓這個計劃的時候往後推了一段時間，而在這段時間裡出現了“衣帶詔”的突發事件打破了曹操這個計劃。

英雄相見，惺惺相惜。蘿蔔青菜，各有所愛。劉備自稱皇室後裔，當時民眾對大漢王朝還抱有幻想。曹操想利用劉備的聲望，籠絡劉備手下名將，趙雲、關羽、張飛，愛屋及烏。

另外，曹操號稱一代梟雄，手下武將文臣雲集。打敗一個愛哭鬼那是沒有問題的。

曹操唯一有機會殺劉備的時侯，是在公元197年劉備被呂布擊敗來投降曹操的時侯。

195年，劉備接受徐州牧陶謙的禪讓，自領徐州牧，擁兵數萬，廣施仁政，深得民心。

196年，呂布趁劉備與袁術對峙期間，偷襲下邳，俘虜劉備的妻子，劉備求和，呂布歸還劉備妻子。

197年，呂布與劉備再次開戰，劉備戰敗，前往許昌投靠曹操，當時曹操手下謀士程昱勸曹操殺了劉備，說劉備雄才大略又深得民心，但曹操不同意，當時的曹操勢力並不強大，正處於四方征戰期，北有袁紹，南有袁術，東有呂布，西有張騰、張魯等割據勢力，曹操急需人才，而劉備頗有名望且甚得民心，曹操不會因為殺一個劉備就讓天下來降計程車人感到威脅，殺劉備對曹操的名望有極大影響。

況且當時的劉備落魄之極，既無地盤，又無將兵，將不過關張、兵不過數千，對曹操簡直毫無威脅？曹操為何冒之天下大不匙殺劉備呢？

公元199年衣帶詔爆發，而劉備恰好被曹操派出去截擊袁術，從此曹操再也沒有機會殺劉備。

劉備領兵截擊袁術，結果袁術中途病死，之後劉備劫殺曹操任命的徐州刺史車胄，再次控制徐州。

曹操領兵來徵，劉備跑了，投奔袁紹。

曹操打袁紹，劉備又跑了，投奔劉表。

曹操打劉表，劉備又跑了，投奔孫權。

曹操打孫權，結果曹軍大敗，劉備不跑了，還佔了荊州四個郡。

曹操打漢中，劉備傾一州之力擊敗曹操，從此曹操與劉備沒有再交過手，直到兩人病逝。

曹操自劉備殺了自己任命的徐州刺史車胄後，就一直想殺了劉備，可惜再沒機會了！

曹操在許昌能殺劉備，而沒有殺劉備，這裡他第一次放棄了機會，天賜良機而喪失，這是曹操心裡永遠的痛。第二次有機會殺劉備的時候，曹操確放棄了這隻到手的兔子，卻去攻打孫權這隻狐狸，今奉辭伐罪，於將軍會獵於吳。這不是閒著沒事幹找事幹嗎？硬把孫權和劉備搓合到一塊，結成聯盟，赤壁一把火燒了他曹操八十萬軍馬，使曹操錯失統一天下的機會。其實曹操就該一鼓作氣先滅了劉備，再攻打孫權，說不定良巨頭握手言和，天下一統呢？孫權這邊主和派站多數，主戰派知有周瑜和魯肅。所以曹操的赤壁之戰是戰略上的失誤，為此付出了三國鼎足的代價。那第一次有機會殺劉備，為啥沒有動手。一當時的劉備地沒一頃，房沒一間，只是個四處投奔主人的流浪漢，雖有英雄之志，卻沒有英雄用武之地，而且劉備善於裝逼，青梅煮酒時，曹操對劉備說，當今天下英雄唯使軍於我爾，劉備一驚，以為曹操看穿了自己，正想著如何說辭時，天上一聲驚雷想，劉備從容不迫的拾起筷子說，驚雷貫耳，一失手掉了筷子，莫怪，曹操大笑，英雄業如此，劉備說，敬畏她地，巧妙的躲開了這次危險的測試。二不是曹操不殺劉備，而是不到殺，劉備打著漢室宗親的旗號，招納了一批人才，這時的曹操也正招納天下良才，對於劉備的志向，曹操不是看不出來，郭嘉更是提醒他劉備天下梟雄，非久居人下者，況且關係，張飛世之熊虎之將，宜早圖之，但是曹操若殺劉備，必傷天下英雄之心，日後誰還敢投奔他曹操，劉備就是曹操的軟肋，如鯁在喉，殺也殺不得，放也放不得，就如同雞肋一樣，食之無肉，棄之可惜，正當曹操猶豫不決時，上天給了劉備一個機會，淮南袁術枉稱皇帝，曹操要征剿劉備毛遂自薦當先鋒，騙了曹操五萬兵馬，出了許昌，用計誆了徐州，把曹操恨得牙根癢癢，但事已如此，只好這樣了，一日縱敵，給子孫留下後患。老曹是死不瞑目。

對啊，為啥不殺呢？據史書記載，劉備投曹操後，程昱竟特意從兗州千里之遙趕來許昌提醒曹操：“觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如趁機滅之。”

然而曹操剛迎來天子，正是招攬人才之時，再說劉備怎麼也是一方諸侯，有諸侯來投，這正是曹操求之不得的美名，於是道：“方今收英雄時也，殺一人而失天下之心，不可。”郭嘉也表示：“程公之言一針見血，然以窮歸已而害之，是以害賢為名也。實不可。”

其實曹操不肯殺劉備，並不止因為怕擔上害賢之名，且因為他和劉備是有舊交情的，兩人關係還不錯。

據王粲《漢末英雄傳》：“靈帝末年,備嘗在京師,後與曹公俱還沛國,募召合眾。”也就是說，靈帝末年朝廷組建西園軍時，曹操曾與劉備一起去老家沛國募過兵。看來，曹操與劉備在青年時期就曾合作愉快，當時曹操正擔任西園禁軍典軍校尉，時年三十五，血氣方剛，不久前剛因得罪了宦官而隱居在家數年，經曹嵩多方轉圜才剛被啟用；而劉備則比曹操小六歲，這時才二十九，更加的血氣方剛，不久前剛因鞭打上司丟了縣尉的官職，因而跑到洛陽來參軍；兩位青年人同抱著建功立業之偉志走在一起，又一同經歷了洛陽變亂的燃情歲月；當董卓悍然拔劍、廢立漢帝的訊息傳來，他們又分別逃出京城，從此天各一方，為了事業各自打拼。如今時過境遷，兩位夥伴人到中年終於又要合作了，曹操自然要珍惜這段緣分，因而斷然拒絕了程昱的美意，讓這位忠心的謀士白跑一趟；還給劉備增兵增糧，讓他回沛縣對抗呂布，以重啟徐州戰場。

而等曹操終於拿下徐州，他又把袁術、呂布當過的左將軍轉封給劉備，並將劉備放在身邊培養感情，是出則同輿，坐則同席，禮之愈重。曹操在呂布求降的時候一反常態將其殺掉，也不僅是因為怕呂布反覆，更多是為了劉備。因為他明白呂布與劉備之間的仇怨，知道二人絕無可能共事，所以寧肯殺掉一個猛將，也要收服這位梟雄。

讀到這一段後，我特意去翻了一下《三國志》，發現能得到曹操如此禮遇親待的一個也沒有；張邈沒有，荀彧沒有，郭嘉沒有，賈詡沒有，甚至連關羽也沒有；只有劉備，讓曹操付出了全部真心真意，這在剛被老友張邈背叛過的曹操而言，是非常難能可貴的。程昱郭嘉等人見了，既感嫉妒，又覺離譜，都認為曹操居然想收服劉備這樣的梟雄乃痴人說夢。

但曹操還是想試試，人劉邦就能收服英布，劉秀就能收服竇融，只要抱定耐心多花個幾年時間慢慢磨、慢慢軟化、慢慢做政治思想工作，就不信不能感動他劉備的心。

結果最後大家都知道了，劉備狠狠的傷了曹操的心，從此海角天涯，你死我活，不死不休！