人文：關於人類處境的描述，學科實質是“美”，屬“處世之學”，只能自圓其說。主要包括文、史、哲三大門類。社科：關於人與人關係的規範理論，學科實質是“善”，屬“治世之學”，可以實踐最佳化。主要包括法、政、經、社四個門類。自科：關於人類所處世界的規律總結，學科實質是“真”，屬“世界之學”，透過驗證不斷革新。主要包括數、理、化、生幾大門類（數學是否屬於自然科學有爭議），以及衍生的工程技術學科。

人文學科：這一名稱本身就是科學所界定的，是20世紀對那些被排拒在自然科學和社會科學之外的學科的簡便總稱。現代哲學是由科學形成時清除出來的東西界定的，其他現代人文學科則首先以古典語文學的形式出現，其後衍生出歷史、現代語言甚至藝術史。人文學科的主幹可以現成地用人們常說的“文（文學）、史（歷史）、哲（哲學）”來指稱，或者再加上藝術。較廣義的“人文學科”則還可以包括諸如現代語言和古典語言、語言學、考古學、乃至含有人道主義內容並運用人道主義的方法進行研究的社會科學。辨別大學文科中“人文學科”和“社會科學”的一個便捷的辦法是：文科中凡是不那麼實用、因而也不那麼賺錢、趨於冷門的學科大致就是“人文學科”了，而比較實用、賺錢和熱門的學科、例如經濟學、法學，則大致屬於“社會科學”。社會科學：包括哲學類、經濟學類、法學類、教育學類、文學類、 藝術類 、歷史學類、管理學類、政治學類 、馬克思主義理論類、新聞傳播學類、社會學類、中國語言文學類、外國語言文學類等多個學科的所有專業。人文學科相對於社會學科有以下特徵：根源性：人文學科可以說是今天許多其他學科、尤其社會科學諸學科的母體，它們大多是近代以來從其分化出來的。歷史性：與社會科學相比，它主要是縱向的，有一種歷史的縱深，根基深厚，眼光長遠，這不僅對深入認識現代社會及其未來發展是不可或缺的，而且認識人類的歷史本身亦是一自在的目的。差異性：或者說聯絡於各民族，各文明傳統的特殊性，自然科學、社會科學較注意探討普遍規則，而人文學科則與各民族的特性緊密相關，它不僅有助於個人確立恰當的認同，也提醒人們注意文明和文化的差異性、多元性、以及交流和互補。另外，人文學科還有一種聯絡於個人的特殊性，它注重個別。綜合性、貫通性：人文學科相對來說眼界廣闊，適用廣泛，它們不是太重視具體專業的界限（或者說本身是領域寬廣的專業），它著眼於培養通才，或者說使任何專業的人才都有一廣博的眼光和胸襟，有專業以外的知識和對文學、藝術、道德的較高鑑別力。它尤其與語言文學有關，重視通才、通識、“君子不器”；或不為小器而正欲成大器，具有某種業餘性，不僅中國古代的君子之學如此，柏拉圖《理想國》中的教育亦然。經典性：人類公認的經典絕大部分可說是人文經典，而學習人文學科的主要方法也是親近大師，瞭解經典。悟性：更重智慧而不是知識、定律。它不像自然科學，社會科學那樣注重普遍規律和累積知識，而是更注重一種智慧和能力的培養，更注重緊張和有創造性的探討過程而非固定的結論。它對個人的獨創性留有更浩大的空間和更多樣的表現形式。非實用性：對外在物質條件和利益的某種獨立性和距離，人文學科一般不像自然科學，社會科學那樣依賴實驗條件，物質條件，當然，另一方面，由於它並非直接實用的學科，它一般也不能給其學習者或從業者帶來直接的物質利益，但將帶來一種心靈的豐富和滿足。