“睡眠”的類動詞在古代主要有：睡、覺、瞑（眠）、寢、臥、寤、寐、醒等以及他們之間的組合形式。

在古漢語裡，“睡”與“覺”分別是兩個詞。

睡，坐寐也。——《說文》，“睡”的原始義是坐著打瞌睡。

例如：

讀書欲睡，引錐自剌其股。——《戰國策·秦策》

孝公既見衛鞅,語事良久, 孝公時時睡,弗聽。——《史記·商君列傳》

這裡的“睡”都是打瞌睡，決非躺在床上睡覺的意思。至於“睡”表示睡覺、睡著的意思，是魏晉以後起的意義。

“覺”有兩音，讀jué音當省悟、發覺、啟發、使覺悟講；讀jiào音當睡醒講。

例如：

覺,悟也。從見,學省聲。——《說文》

上欲起賢,未覺。——《漢書·董卓傳》

覺而之漸臺。——《漢書·鄧通傳》

我生之後，逢此百憂，尚寐無覺。——《詩經·王風·兔爰》

且有大覺而後知此其大夢也。——《莊子·齊物論》

覺見臥聞。——漢· 王充《論衡·訂鬼篇》

惟覺時之枕蓆。——唐· 李白《夢遊天姥吟留別》詩

“瞑”、“眠”古代漢語指閉上眼睛，但是不一定睡著；

例如：

久之,目似瞑,意暇甚。——《聊齋志異·狼》

眠,寐也。——《玉篇》

吾子有疾,雖不能省視,而竟夕不眠。——《後漢書·第五倫傳》

致命於帝,然後得眠些。——《楚辭·招魂》

餘峨之山有獸焉,見人則眠。——《山海經·東山經》

“寢”古漢語指躺在床上休息，不一定睡著；現代漢語則指睡覺。

例如：

寢,臥也。——《說文》

寢毋伏。——《禮記·曲禮上》

宰於晝寢。——《論語·公冶長》

寡人夜者寢而不寐。——《公羊傳·僖公二年》

暮寢而思之。——《戰國策·齊策》

元濟尚寢。——《資治通鑑·唐紀》

寢必重褥。——明· 劉基《誠意伯劉文成公文集》

既同寢。——清· 魏禧《大鐵椎傳》

“臥” ，會意，從人臣。“臣”是豎立的眼睛。本義:人伏在几案上休息,眼睛呈豎立形。現代漢語則指躺下。

例如：

坐而言,不應,隱几而臥。——《孟子》。焦循正義:“臥與寢異,寢於床,臥於幾。統言之則不別。”

一生伏案臥。——清· 方苞《左忠毅公逸事》

弛然而臥。——唐· 柳宗元《捕蛇者說》

“寐” 古代漢語指睡著了。

例如：

寐,臥也。——《說文》

夙興夜寐。——《詩·衛風·氓》

耿耿不寐。——《詩·邶風·柏舟》

歸寢不寐。——《國語·晉語》

寡人夜者寢而不寐。——《公羊傳·僖公二年》

門卒方熟寐。——《資治通鑑·唐紀》

人不寐。——宋· 范仲淹《漁家傲》

子燦寐而醒。——明· 魏禧《大鐵椎傳》

乃悟前狼假寐。——《聊齋志異·狼三則》

“寤”古代漢語中指睡醒了，通“悟”，理解、明白之義。

例如：

寤,寐覺而有言曰寤。——《說文》

窈窕淑女,寤寐求之。——《詩·周南·關雎》

“醒”本義是“酒醒”，後延伸意思為睡眠狀態結束或尚未睡著。

例如：

既而兒醒。——《虞初新志·秋聲詩自序》

夫亦醒。

大兒初醒聲。

現代人常說“睡覺”，即是進入睡眠狀態。但在古漢語裡，“睡覺”的意思卻是睡醒了。

例如：

雲髻半偏新睡覺，花冠不整下堂來。——唐。白居易《長恨歌》

閒來無事不從容，睡覺東窗日已紅。——宋。程顥《偶成》

快去朝議房裡伺候。倘若睡覺,亟來報知,切勿誤事。——明。淩濛初小說《二刻拍案驚奇》

飽食緩行新睡覺，一甌新茗侍兒煎。——裴度 《涼風亭睡覺》