西方現代藝術是在物質方面的極大充裕與富足而精神方面極度空虛與無助的現代社會土壤中萌生和發展起來的。
在19世紀末和20世紀初，在西方世界，幾個主要的資本主義國家，如英、美、法、德、俄等已基本形成。這些資本主義國家的形成是在經過了長期的資本主義的工業革命、政治革命、還有各種社會的變革，以及民族、國家的統一斗爭才逐漸形成的。在這場激烈動盪的社會鬥爭中，社會的各個階級、隊層的人們，都各有不同程度地付出了沉重的代價，其中包括有年年月月的勞動血汗；無數戰爭、掠奪的血汗；許多青春年華的付出；許多家庭的離散；絕大多數人建立在資本積累上的艱難痛苦的生活等等。這些資本主義國家的形成，並不意味著給社會帶來平安、幸福和穩定。由於新興資產階級對資本積累的貪婪，建立在殖民統治，瓜分世界範圍基礎上的兩次世界大戰正在醞釀和爆發之中，西方現代藝術的萌發正是建立在這樣一片社會生活的土壤之中。
西方現代藝術在1910年前後形成一種完全獨立於自然之外的抽象主義(Abstractionism)藝術。從這時起，抽象藝術某種意義上就變成西方現代藝術的標誌。正如某位西方藝術史家指出：“這是一個科學和機器的時代，而抽象藝術正是這個時代的藝術表達。”人們公認，抽象藝術因為其能夠充分體現了工業文明時代的特有精神而成為20世紀西方最典型的藝術樣式。需要指出的是，儘管抽象藝術與寫實藝術是那樣面目迥異，但兩者有著一脈相承的內在聯絡。從本質上看，西方寫實藝術與抽象藝術都是理性主義的產物，只不過抽象藝術更加激進，更能體現出近現代西方工業時代的品格。寫實藝術描繪的是看得見的外在的真實，而抽象藝術揭示的是看不見的內在的真實。現代科學（特別是物理學和分子生物學）的發展，不僅使物質世界和人類生活發生了翻天覆地的變化，而且將藝術帶到了一個廣闊的新天地。許多抽象藝術家宣稱他們描繪的是人類肉眼看不見的宇宙的宏觀和微觀世界。這些在工業文明之前人類聞所未聞、見所未見，甚至想都未想的東西，都被現代科學證明是客觀的真實存在，是它們帶來了現代工業文明。以抽象藝術為代表的西方現代藝術與西方現代工業文明是互為因果、相輔相成的，充分體現了工業文明時代的特有精神。
西方現代藝術的特徵有四點：
1.哲學化——這表明西方現代藝術與現實不再發生直接的關係，而表現出藝術自身的獨立；
2.理論化——哲學化與理論化不是一個概念，儘管它們之間有聯絡。注重理論表明現代藝術的出現和現代藝術家的努力不是偶然和盲目的，而是有明確的方向和目標的集體趨向；
3.形式主義——即強調美術形式的獨立性，透過形式的極端化和絕對化而提倡美術自身的獨立；
4.創新意識——可以說創新是任何藝術的本質，但西方現代主義藝術卻把創新本身視為藝術的惟一主題。
西方現代藝術是在物質方面的極大充裕與富足而精神方面極度空虛與無助的現代社會土壤中萌生和發展起來的。
在19世紀末和20世紀初，在西方世界，幾個主要的資本主義國家，如英、美、法、德、俄等已基本形成。這些資本主義國家的形成是在經過了長期的資本主義的工業革命、政治革命、還有各種社會的變革，以及民族、國家的統一斗爭才逐漸形成的。在這場激烈動盪的社會鬥爭中，社會的各個階級、隊層的人們，都各有不同程度地付出了沉重的代價，其中包括有年年月月的勞動血汗；無數戰爭、掠奪的血汗；許多青春年華的付出；許多家庭的離散；絕大多數人建立在資本積累上的艱難痛苦的生活等等。這些資本主義國家的形成，並不意味著給社會帶來平安、幸福和穩定。由於新興資產階級對資本積累的貪婪，建立在殖民統治，瓜分世界範圍基礎上的兩次世界大戰正在醞釀和爆發之中，西方現代藝術的萌發正是建立在這樣一片社會生活的土壤之中。
西方現代藝術在1910年前後形成一種完全獨立於自然之外的抽象主義(Abstractionism)藝術。從這時起，抽象藝術某種意義上就變成西方現代藝術的標誌。正如某位西方藝術史家指出：“這是一個科學和機器的時代，而抽象藝術正是這個時代的藝術表達。”人們公認，抽象藝術因為其能夠充分體現了工業文明時代的特有精神而成為20世紀西方最典型的藝術樣式。需要指出的是，儘管抽象藝術與寫實藝術是那樣面目迥異，但兩者有著一脈相承的內在聯絡。從本質上看，西方寫實藝術與抽象藝術都是理性主義的產物，只不過抽象藝術更加激進，更能體現出近現代西方工業時代的品格。寫實藝術描繪的是看得見的外在的真實，而抽象藝術揭示的是看不見的內在的真實。現代科學（特別是物理學和分子生物學）的發展，不僅使物質世界和人類生活發生了翻天覆地的變化，而且將藝術帶到了一個廣闊的新天地。許多抽象藝術家宣稱他們描繪的是人類肉眼看不見的宇宙的宏觀和微觀世界。這些在工業文明之前人類聞所未聞、見所未見，甚至想都未想的東西，都被現代科學證明是客觀的真實存在，是它們帶來了現代工業文明。以抽象藝術為代表的西方現代藝術與西方現代工業文明是互為因果、相輔相成的，充分體現了工業文明時代的特有精神。
西方現代藝術的特徵有四點：
1.哲學化——這表明西方現代藝術與現實不再發生直接的關係，而表現出藝術自身的獨立；
2.理論化——哲學化與理論化不是一個概念，儘管它們之間有聯絡。注重理論表明現代藝術的出現和現代藝術家的努力不是偶然和盲目的，而是有明確的方向和目標的集體趨向；
3.形式主義——即強調美術形式的獨立性，透過形式的極端化和絕對化而提倡美術自身的獨立；
4.創新意識——可以說創新是任何藝術的本質，但西方現代主義藝術卻把創新本身視為藝術的惟一主題。