河馬的特點是吻寬嘴大，四肢短粗、軀體象個粗圓桶。胃3室不反芻。鼻孔在吻端上面，與上方的眼睛和耳朵呈一條直線。這河馬樣它全體潛伏水中只須將頭頂露出水面就能嗅、視、聽兼呼吸了。 體長3.75-4.6米，尾長約56釐米，肩高約1.5米，體重3-4.6噸，下犬齒長約60釐米，可重達3公斤。雄性河馬到成年時還會長，但雌性河馬到25歲時便停止成長。雌性比雄性小，體重一般不會超過1500公斤。最大的雄性河馬的體重可達3000公斤。但有些河馬標本比還活著的3000公斤的河馬還大，最大的可達5000公斤。雖然河馬看起來高大笨重，它們比最快的短跑運動員跑得還快，時速達30千米/時（18英里/時）到40千米/時（25英里/時），最快的可達48千米/時（30英里/時），但河馬的耐力並不好。河馬最顯著的特徵之一是它的腦袋，僅這顆腦袋就大約重達200公斤。它的腿上長著寬大、帶蹄的足，4個向前伸展的腳趾間有膜相連。 河馬的身體由一層厚厚的皮包著，皮呈藍黑色，上面有磚紅色的斑紋，除尾巴上有一些短毛外，身體上幾乎沒有毛。河馬的皮格外厚（“pachyderm”就是“厚皮”的意思），皮的裡面是一層脂肪，這使它可以毫不費力地從水中浮起。當河馬暴露於空氣中時，其皮上的水分蒸發量要比其他哺乳動物多得多，這使它不能在水外待太長的時間。出於這個原因，河馬必須待在水裡或潮溼的棲息地，以防脫水。 河馬的眼睛、耳朵、和鼻孔都在河馬的頭頂。這使它們可以花費大多數時間在水中乘涼、防曬。河馬的皮上沒有汗腺，但卻有其他腺體，能夠分泌一種類似防曬乳的微紅色潮溼物質，並能防止昆蟲叮咬。和所有厚皮動物一樣，河馬對蚊蟲的叮咬非常敏感。也正因為這一點，它將各種食蟲鳥奉為上賓，並與它們保持著友好的共生關係。在它洗泥巴澡時，沾到它身上的泥巴會形成一個厚殼，也能夠防止蚊蟲叮咬。 河馬是草食動物但是稀疏獠牙長十釐米，自衛攻擊時河馬大口足以將粗大尼羅鱷咬成兩截；母河馬為保護小河馬極具領域攻擊性，每年非洲有數十人接近水邊遭河馬攻擊喪命。
河馬的特點是吻寬嘴大，四肢短粗、軀體象個粗圓桶。胃3室不反芻。鼻孔在吻端上面，與上方的眼睛和耳朵呈一條直線。這河馬樣它全體潛伏水中只須將頭頂露出水面就能嗅、視、聽兼呼吸了。 體長3.75-4.6米，尾長約56釐米，肩高約1.5米，體重3-4.6噸，下犬齒長約60釐米，可重達3公斤。雄性河馬到成年時還會長，但雌性河馬到25歲時便停止成長。雌性比雄性小，體重一般不會超過1500公斤。最大的雄性河馬的體重可達3000公斤。但有些河馬標本比還活著的3000公斤的河馬還大，最大的可達5000公斤。雖然河馬看起來高大笨重，它們比最快的短跑運動員跑得還快，時速達30千米/時（18英里/時）到40千米/時（25英里/時），最快的可達48千米/時（30英里/時），但河馬的耐力並不好。河馬最顯著的特徵之一是它的腦袋，僅這顆腦袋就大約重達200公斤。它的腿上長著寬大、帶蹄的足，4個向前伸展的腳趾間有膜相連。 河馬的身體由一層厚厚的皮包著，皮呈藍黑色，上面有磚紅色的斑紋，除尾巴上有一些短毛外，身體上幾乎沒有毛。河馬的皮格外厚（“pachyderm”就是“厚皮”的意思），皮的裡面是一層脂肪，這使它可以毫不費力地從水中浮起。當河馬暴露於空氣中時，其皮上的水分蒸發量要比其他哺乳動物多得多，這使它不能在水外待太長的時間。出於這個原因，河馬必須待在水裡或潮溼的棲息地，以防脫水。 河馬的眼睛、耳朵、和鼻孔都在河馬的頭頂。這使它們可以花費大多數時間在水中乘涼、防曬。河馬的皮上沒有汗腺，但卻有其他腺體，能夠分泌一種類似防曬乳的微紅色潮溼物質，並能防止昆蟲叮咬。和所有厚皮動物一樣，河馬對蚊蟲的叮咬非常敏感。也正因為這一點，它將各種食蟲鳥奉為上賓，並與它們保持著友好的共生關係。在它洗泥巴澡時，沾到它身上的泥巴會形成一個厚殼，也能夠防止蚊蟲叮咬。 河馬是草食動物但是稀疏獠牙長十釐米，自衛攻擊時河馬大口足以將粗大尼羅鱷咬成兩截；母河馬為保護小河馬極具領域攻擊性，每年非洲有數十人接近水邊遭河馬攻擊喪命。