美麗寂寥的可可西里安睡在寧靜中。突然，槍聲打破寧靜，保護站上的巡山隊員被盜獵者殘殺，鮮血染紅戈壁，又一批藏羚羊群慘遭屠戮……一定要抓到盜獵者！巡山隊長日泰下了死命令，巡山隊連夜緊急出發，闖進了正在流血的可可西里。但是盜獵者如同鬼影般忽然消失在稀薄的空氣中，留下的只是成百上千具剝去皮毛的藏羚羊屍骨……巡山隊員在遍佈危險的茫茫大戈壁上奮力追蹤，終於，盜獵者出現在冰河對岸，隊員們不顧一切地衝入湍急的冰河之中。一場生死搏鬥之後，只捕獲了一些盜獵分子，狡猾的盜獵頭子再次漏網。風雪中，繼續追趕盜獵分子的巡山隊員已瀕臨絕境：車輛拋錨，汽油耗盡，食品短缺，大雪封山，巡山隊員不斷倒在冷槍之下……連最頑強的藏族漢子也哭喊道：我們走不出去了！打擊盜獵，是巡山隊義不容辭的責任；守護家園，是巡山隊不可動搖的信仰。巡山隊員頑強地在風雪戈壁中追捕盜獵者，槍聲在可可西里的群山中長久地迴響――這不只是一次巡山，這是一次撼人心魄的生命歷險。 《可可西里》講述的是可可西里巡山隊的命運，他們從誕生到被解散。但是陸川是從一個行走的路線上去展示他們的命運的，從他們八個人進山，到只有四個人活著出來，隊長被盜獵人殺了,在這個過程中他們要跟盜獵分子作戰，跟環境作戰，跟貧窮作戰…… 整部影片像一則新聞報道，以一個隨隊採訪的記者的角度，講述了這個故事。荒涼的無人區，屠殺藏羚羊的場景，殘酷的自然環境，兇殘的獵殺藏羚羊的殺手……關於屠殺和保護藏羚羊的情節，影片都像一部紀錄片一樣真實而不加修飾地記錄了下來。 陸川告訴記者，由於可可西里是一片陌生的土地，所以他也想用一種全新的方式去演繹這個故事，在影片中見不到任何熟悉的面孔，80%的演員是非專業的，其中有許多人是從馬背和犛牛背上被“抓”下來的。 在艱苦的拍攝環境中，陸川在拍攝現場往往減鏡頭，完不成計劃，不能拍那麼細緻，拍攝過程變成一場戲怎麼能最準確地用最少的鏡頭拍完，就是把它說明白了，夠用就行了。 從樣片效果來看，這樣做反而使得影片感覺很好，影片與我們所看到的任何型別的影片都有些不同，因為在這裡沒有蓄意的煽情，沒有刻意的友情和愛情，演員們既不偶像，也不光鮮，個個很邋遢，衣著破舊，臉上都是皺紋和泥。但是它很簡潔，大氣。甚至陸川在剪完之後，覺得它是那種自己曾經覺得不屬於他的一種氣質，樸素的、自然的、天成的。這也是《可可西里》讓陸川悟到的最深刻的東西，電影是怎樣的：“我現在覺得我們是做內容的，不是著重於敘述的語言，你結結巴巴地說一個真理也許更好。”