變態發育是指動物在胚後發育過程中，幼體在形態結構和生活習性上出現一系列顯著變化，才能發育為成體的發育方式。例如:蝌蚪變青蛙、蠅蛆變蒼蠅等等。

下面我以昆蟲為例，講一下昆蟲的變態發育。根據蟲態的變化、翅的發生過程和幼期對棲境的適應，可以分為4大類。

我簡單介紹其中常見的2類:

1.不全變態，又稱直接變態，其特點是個體發育經歷卵、幼體和成蟲3個階段；翅在幼體的體外發育，成蟲特徵隨著幼體的生長髮育而逐漸顯現。

上圖是蝗蟲的變態發育過程，只有卵、幼體和成蟲3個階段，且幼體（若蟲）階段翅在體外發育，是典型的不全變態發育。

2.全變態，又稱間接變態，其特點是個體發育經歷卵、幼體、蛹和成蟲4個階段，翅在幼體的體內發育。

上圖是蝴蝶的全變態發育過程，比上面的不全變態多了蛹這一階段，幼蟲時期翅在毛毛蟲體內發育。

1.變態發育分隔開了發育階段時間，不至於使得同種昆蟲不同發育階段（比如蝗蟲的若蟲和成蟲）在食物和空間等資源上激烈競爭，減少種內競爭和矛盾。

2.變態發育使得幼蟲能夠專一補充營養，而成蟲階段能夠專營生殖，一旦性成熟可以迅速找到同時期的伴侶交配產生後代。

3.卵和蛹這兩個階段，能夠抵禦外界不良環境的影響，以越冬為例，如蝗蟲、稻飛蝨等昆蟲能以卵越冬，以抵禦冬季低溫；又如“著名”的美國白蛾，以蛹越冬。