“曾三顏四，禹寸陶分”所表達出來的是恪守仁禮，敬畏光陰的人生哲思，不失為做人做事之格言。“曾三”，指的是曾子和他的“吾日三省吾身”。曾子，名參，春秋戰國之交魯華人，為夏禹的後代。曾子是孔子早期的弟子，其上承孔子之道，下開思孟學派。曾子參與了《論語》的編寫，並著有《大學》、《孝經》等書，在儒學發展史上佔有重要地位。他的修齊治平的政治觀，內省慎獨的修養觀以及以孝為本的孝道觀影響了中國文化兩千多年，被後世尊為“宗聖”，是配享孔廟的四配之一（復聖顏回、宗聖曾子、述聖子思、亞聖孟子）。《論語·學而》載：“曾子曰：‘吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？’”曾子說：“我每天多次反省自己的言行，替人家謀劃的事有沒有做到盡心盡力呢？和朋友交往有沒有做到誠心誠意呢？從老師那裡學到的東西有沒有做到時時溫習鞏固呢？”“顏四”，指的是顏回和他的“問仁四勿”。顏回，字子淵，春秋末期魯華人。顏回十四歲拜師孔子，為孔子最得意門生，其甘於貧困而樂於好學的品質深受孔子之讚譽。顏回一生沒有任官，大多追隨孔子奔走六國，也沒留下傳世之作，他的隻言片語收集在《論語》等儒家經典中，其思想觀點與孔子基本一致，後世尊為“復聖”。《論語·顏淵》載：“顏淵問仁。子曰：‘克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？’顏淵曰：‘請問其目。’子曰：‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。’顏淵曰：‘回雖不敏，請事斯語矣。’”顏回問孔子怎樣做才是仁。孔子說：“剋制自己，一切按禮的要求去做就是仁。一旦做到這些，天下的一切也就歸仁了。實行仁德，完全在於自己本人，難道還要求於別人嗎？”顏回又說：“請問踐行仁的要求。”孔子說：“不合乎禮的不要看，不合乎禮的不要聽，不合乎禮的不要說，不合乎禮的不要做。”顏回說：“我雖愚笨，也要按照您的話去踐行。”“禹寸”，指的是大禹和他做事的時間觀念。大禹，為夏后氏首領。相傳，因大禹治水有功，受舜禪讓而繼承帝位，為夏朝的開國君主，與上古時代的堯、舜齊名。大禹最卓著的功績是治水和劃定九州。《淮南子·原道訓》載：“夫日回而月周，時不與人遊。故聖人不貴尺璧，而重寸之陰，時難得而易失也。禹之趨時也，履遺而弗取，冠掛而弗顧，非爭其先也，而爭其得時也。”日月不停地流轉，時間不會去遷就人。所以聖賢之人不會看重直徑尺長的玉璧，而是珍重一寸光陰，因為時間難得而易失。大禹為了追隨時間，鞋子掉了也不拾取，頭巾掛落了也不顧，他不是和誰爭先恐後，而是為了贏得時機。“陶分”，指的是陶侃和他的“當惜分陰”。陶侃，東晉名將，徵西大將軍。他出身寒微，是頗具傳奇色彩的人物，南朝著名詩人陶淵明為其曾孫。《晉書·陶侃傳》載，陶侃常語人曰：“民生在勤。大禹聖人，乃惜寸陰；至於凡俗，當惜分陰，豈可但逸遊荒醉？生無益於時，死無聞於後，真自棄也。”人民的生計在於勤勞。像大禹這樣的聖人，都珍惜一寸光陰；至於我們這些凡夫俗子，更應該珍惜一分光陰，怎可以安逸優遊？生時對社會沒貢獻，死後默默無聞，那就是自暴自棄啊。