四大神獸即青龍、白虎、朱雀、玄武。青龍為東方之神；白虎為西方之神；朱雀為南方之神；玄武為北方之神，龜蛇合體。故有"青龍、白虎、朱雀、玄武， 天之四靈，以正四方，王者制宮闕殿閣取法焉。"。

在上古時代，古人把天分為東西南北四宮，分別以青龍（蒼龍）、白虎、朱雀、玄武（一種龜形之神）為名。實際上是把天空分為四部，以每部分中的七個主要星宿連線成形，以其形狀命名。

東方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍；

西方七星奎、婁、胃、昂、畢、角、參形狀如虎，稱西宮為白虎；

南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯為鳥形，稱朱雀；

北方七星斗、牛、女、虛、危、室、壁，其形如龜，稱玄武。

於是，青龍、白虎、朱雀、玄武又成為鎮守天官的四神，辟邪惡、調陰陽。四神之中，青龍與白虎因為體相勇武，主要地被人們當作鎮邪的神靈，其形象多出現在宮闕、殿門、城門或墓葬建築及其器物上，在最後一種場合裡，龍已不是助墓主昇天，而是鎮懾邪魔，保衛墓主的靈魂安寧。

四大神獸即青龍、白虎、朱雀、玄武。青龍為東方之神；白虎為西方之神；朱雀為南方之神；玄武為北方之神，龜蛇合體。故有"青龍、白虎、朱雀、玄武， 天之四靈，以正四方，王者制宮闕殿閣取法焉。