低壓斷路器其功能相當於熔斷器式開關與過欠熱繼電器等組合。可用來分配電能，不頻繁地啟動非同步電動機，對電源線路及電動機等實行保護，當它們發生嚴重的過載或者短路及欠壓等故障時能自動切斷電路。

低壓斷路器(曾稱自動開關)是一種不僅可以接通和分斷正常負荷電流和過負荷電流，還可以接通和分斷短路電流的開關電器。低壓斷路器在電路中除起控制作用外，還具有一定的保護功能，如過負荷、短路、欠壓和漏電保護等。低壓斷路器的分類方式很多，按使用類別分，有選擇型（保護裝置引數可調）和非選擇型（保護裝置引數不可調）,按滅弧介質分，有空氣式和真空式（目前中國產多為空氣式）。

低壓斷路器容量範圍很大，最小為4A，而最大可達5000A。低壓斷路器廣泛應用於低壓配電系統各級饋出線，各種機械裝置的電源控制和用電終端的控制和保護。

過載和短路保護：

①過載長延時保護。採用熱動式(雙金屬元件)作過載長延時保護時，其動作源為I2R，交流的電流有效值與直流的平均值相等，因此不需要任何改制即可使用。但對大電流規格，採取電流互感器的二次側電流加熱者，則因互感器無法使用於直流電路而不能使用。

如果過載長延時脫扣器是採用全電磁式(液壓式，即油杯式)，則延時脫扣特性要變化，最小動作電流要變大110%—140%，因此，交流全電磁式脫扣器不能用於直流電路(如要用則要重新設計)。

②短路保護。 熱動—電磁型交流斷路器的短路保護是採用磁鐵系統的，它用於經濾波後的整流電路（直流)，需將原交流的整定電流值乘上一個1．3的係數。全電磁型的短路保護與熱動電磁型相同。