漢代中央監察地方的主要方式有兩種，一是設立司隸校尉和刺史、州牧等職官進行監察，二是實行考課制度。我們分別來進行說明。

第一，設監察型別的職官。

西漢中央所設的監察型別的職官主要有司隸校尉和刺史、州牧。他們同樣都直屬於皇帝，代表皇帝行使監察權力。不同的是，司隸校尉的監察範圍和刺史、州牧有所不同。司隸校尉開始設立於漢武帝時期，由於巫蠱之禍而臨時設定，掌管督捕京師奸猾。而後逐漸發展成為定製。當然，司隸校尉在嚴格上來說所督查的範圍主要是京師及附近，包括三輔（京兆、右扶風、左馮翊）、三河（河南、河內、河東）、弘農等七個郡。關於其職能，《續漢書·百官志》載：“孝武帝初置，持節，掌察舉百官以下及京師近郡犯法者。”所以可以看到，司隸校尉的監察範圍主要是侷限在京師和附近的幾個郡。

對於遠一點的地方，漢初是繼承了秦代的制度，派御史和丞相監察郡國，到了漢武帝時，將全國分為十三個州，每個州派遣刺史一人，行使監察職能。到了成帝和哀帝時期，刺史一度更名為州牧，復又更名為刺史，東漢亦然。無論是刺史還是州牧，其職能都是相當的，都是行使對地方郡的監察職能。（十三州）

第二，考課制度。

漢代繼承秦制，實行考課制度。具體來講就是每年各郡的上計吏攜帶計簿（即書面工作彙報）到京師彙報工作，稱為常課；同時每三年考察一次各郡的治理狀況，稱為大課。漢代統治者對考課制度相當重視，有時候甚至會親自到地方郡進行考課。

以上兩種制度，保證了中央對地方的監察。

漢代實行的是郡縣制，大體上說，漢代有一百多個郡，一個郡管轄十到二十個縣，全國大約有1100—1400多個縣。既然有了這個多個郡和縣，為了規範地方官的行為，那中央必然要加強對地方的監察。

要監察，那就要派人去，在漢初，中央派到地方來督查的專員就叫“刺史”。當時，全國分成十三個督查區，每一個區派一個刺史，這些刺史，歸御史丞管理。平均每個刺史調查的區域，不會超過九個郡。地方實際行政責任，由太守負責。中央派刺史來督查，不過是一個耳目。所有太守官俸是二千石，刺史只有六百石。因其官小，所以敢說敢講，無所顧忌。刺史的意見，上報給負宰相（御使大夫），負宰相再報告給宰相。

此外，皇宮裡還有十五個刺史，專門彈劾在朝廷高官和王公貴族。因為和地方監察沒什麼關係，這裡不詳細講。不過到了東漢末年，刺史的職權越來越大，最後乾脆把太守的職責也兼併了，這是後話了。