如圖所以，四通閥主要切換空調的工作模式。夏季，製冷迴圈時，室內機為蒸發器，室外機為冷暖器；冬季透過四通閥切換，變為制熱迴圈，此時室內機變為冷凝器，室外機則為蒸發器。

還要從空調的原理談起，空調基本組成有三部分：蒸發器、冷凝器和壓縮機。工作物質在蒸發器汽化吸熱，被壓縮機吸入並壓縮，稱為高溫高壓的氣體，然後進入冷凝器液化放熱。再經毛細管進入蒸發器，開始下一個迴圈。工作物質在壓縮機的推動下，在一個密閉的管道中迴圈流動，並且在蒸發器汽化吸熱，在冷凝器液化放熱，不斷的將蒸發器的熱帶到冷凝器，使蒸發器的溫度降低，就從周圍空氣吸熱，使周圍空氣溫度降低；使冷凝器的溫度升高，就向周圍空氣放熱，使周圍空氣溫度升高。因此，要製冷，蒸發器在室內，冷凝器在室外；要制熱，冷凝器在室內，蒸發器在室外。

要進行制熱和製冷的變換，很粗暴的方法就是交換內外機，大家都知道這不現實，但可以改變內外機的功能。最簡單的方法就是改變工作物質的流動方向，只需交換壓縮機的進氣口和出氣口與內外機的連線關係。製冷時，壓縮機的進氣口接內機，出氣口接外機；制熱時，壓縮機的進氣口接外機，出氣口接內機。只需輕輕按一下遙控器，這項工作就由四通閥自動完成。注意圖中四通閥的四個管子，①是壓縮機進氣口，②是壓縮機出氣口，③接內機，④接外機。製冷時①③連通，②④連通；制熱時，①④連通，②③連通。基本道理就是這樣，實際操作要複雜的多，非專業人士也沒必要知道很細，所以，此不贅述，有興趣可上網查詢。