因為上古三代，跟後面的春秋戰國以迄晚清，文明的發展程度和治理天下的模式，已經發生了翻天覆地的變化。

上古三代——夏、商、西周，還處在文明的開創時期，發展程度並不高，對於土地和疆域的開發程度也不高。這時候名義上天下是統一的，但事實上是部落聯盟的狀態，所謂的天子，也不過是天下共主而已。這個時候是典型的封建制時代。說是分封，實際上各個部族事實上都是獨立的，只不過要向天子納貢，臣服於天子罷了。

各個部族其實不過是一個一個的定居點，他們散佈在中華大地之上，部族與部族之間有充足的空間，也並沒有明顯的界線，相互之間衝突也沒有那麼地劇烈。

所以，在相當長的一段時期之內，大概要有一兩千年，文明發展得非常緩慢，天下並沒有那麼多的大沖突發生，有的也幾乎都是改朝換代。而在王朝期間，也就算不得什麼亂世。

這一切從春秋戰國時期開始，就發生了非常明顯的變化。

各個諸侯國從自己的核心區域發展，漸漸開始接壤，衝突也就多了起來。跟各個諸侯國空隙當中的一些蠻夷部落也增加了衝突。

衝突一旦開始，就難以止歇。而不斷衝突的趨勢就是，從互相爭霸到互相兼併，最後歸於統一。

自秦始皇統一六國之後，中國進入了2000多年的專制帝制時代。在此之前的春秋戰國時代，可以算作痛苦的轉型期。而一旦轉型結束，從秦漢開始，統一成了中國歷史的主流，而分裂，自然就成了亂世。

因為在中國歷史上，統一往往意味著天下太平，人民得以安居樂業，國家治理也趨於穩定。而亂世往往意味著軍閥混戰，民不聊生。動亂的結果又往往重新趨於穩定，達成統一。這就是中國歷史上典型的治亂交替的情形。

自春秋戰國統一於秦之後，中國歷史上，每一次改朝換代，往往伴隨著分裂和動亂，尤其是五胡十六國、南北朝時期，以及五代十國時期，分裂的時間達到數十上百年。

這些分裂和動亂的時代，有的時候天下還有皇帝，但是這個時候的皇帝跟上古三代的天子，已經不可同日而語。在中華大地上，華人民已經不可逆轉地形成了命運共同體。

雖然在2000多年的專制皇權之下，一直提倡儒家思想，追崇上古三代的美好，甚至把那當作最好的政治理想，但是時代畢竟早已完全不同。郡縣制的牢固傳統，也已經不再能夠回退到上古的封建時代。

在郡縣制的政治傳統之下，中國雖然一次次分裂，但是最終仍然一次次迴歸統一，這就是中國歷史的主要流向。跟這個主流相對應，那麼分裂的時代也就必然是亂世了。