上古時期，一般指的是夏商周之前沒有文字記載的時代。由於那個時候沒有直接的文字書面記載，所以發生的事件和人物基本上無從考證，是否真的存在過、發生過沒人知道，對於後世來說往往都帶有很強烈的神話色彩。但是在我們的映像裡的上古時期好像都是英雄輩出、逐鹿中原的場面，豐富多彩的奇珍異獸、寶物法器層出不窮。

那為什麼會有那麼強烈的落差呢？無從考證的上古時期又是怎麼被人所熟知的呢？

1、口口相傳

中國最早又最完備的文字是距今3100-3400年的甲骨文，雖然在後期的考古中發現更早的刻畫符號，但這些符刻根本無法用來記載事件。所以在沒有成熟的文字的時候，最理想的方法記載方法應該就是口口相傳了。由老一輩把重要的事情整理出來，在臨死前傳給小一輩，等小一輩老了再把事情篩選出來傳給更小的。就這樣世世代代，一直延續下去，直到文字的誕生，才記錄成冊。但是靠人腦傳遞不僅數量有限，而且難免會夾雜著傳遞者的主觀渲染和二次加工，可能最早是隻是一段木頭，一片到後世變成了一片森林。

2、考古文獻

考古文獻指的是古籍、墓葬、壁畫、石刻等多種形式的記載。比如：蚩尤帶著八十一個人面獸身、銅頭鐵臂的兄弟大戰有應龍、玄女助陣的黃帝的“涿鹿之戰”發生在約4600年前。而瓦布遺址出土最早的一批文物（陶片、石器）可以追溯到約4800年前的新石器時代晚期，時間大致相仿，讓拿著石質農具的人來一場那麼帶勁的大規模戰爭，真的不是開玩笑嘛。而且最早記載“涿鹿大戰”的《山海經》最早成書於戰國中期距今約2300年，中間相差了近2500年，相當與21世紀的人在幾乎沒有文獻資料的情況下意淫春秋時發生的一場小規模的農民械鬥。

3、小說演義

小說演義的出現基本上把可能還有點眉目的上古時期的事件和人物都毀得差不多了，神話體系的建立，使得人人都是神人，事事都是神蹟。比如：在黃帝炎帝蚩尤之前又加了創世神女媧伏羲等，創世神造人，把權利分給三皇。三皇管理天下，創世神管理天上，再給他們加上姓氏、子女、屬地、陵墓等，顯得有理有據、有板有眼。等到《搜神記》《淮南子》《西遊記》《封神演義》等強調故事性的志怪書籍出現，在作者的大肆渲染和天馬行空的想象力下一個個在上古鮮活的非凡之人便躍然紙上。

4、網路傳播

和古代人的想象一對比，現代人的腦洞明顯要大上不少，都已經跳脫時間、空間甚至是物種。比如：把夏商之前的時期的上古時期稱為洪荒，認為蚩尤的銅頭鐵臂的兄弟是機器人，又是“四大凶獸”“十大邪魔”的排名，甚至還能扯上外星人，這些稀奇古怪的論調在網路地傳播下迅速發酵，一個個新奇的見解讓你眼花繚亂，更加系統的神話體系和上古體系連線在一起，形成一個所有人認可的上古時期。

其實從“口口相傳”開始，上古時期的故事就已經變成了肆意加工的神話傳說，使人物更加神秘莫測，使事件更加難以捉摸，也讓它們變得更加有趣更加精彩，這樣才會被後世傳頌，至於故事的真實性？沒人關心，人們只會選擇自己喜歡的，不喜歡的只會丟棄。

生，容易；活，容易；生活不容易

碼字也不容易

有這麼幾種情況。

第一，歷史上曾真實發生的事件在民間口口相傳，留下了基本的人物和文字。由於口傳的不確定性，在流傳的過程中可能會出現故事的訛變。在流傳中，事件會發生主觀、客觀的變化，比如講述者隨口的誇張被下一位講述者繼承，到了後世，事件本身的面貌與最初的面貌已經發生了改變。

第二，文字流傳。當文字被創造發明，有了文字記載這一功用後，這些口口相傳的故事會以文字的留存，這也是我們今天能夠熟知上古神話重要的原因。這些記載下來文字，一部分採集於民間傳說，一部分由執筆者掌握，所以同樣存在一個文字演變的過程。在中國古代的大部分時間裡，儒家掌握著社會話語權，本著儒家“不語怪力論神”的態度，一部分神話是被儒家修飾過的，這一特徵茅盾先生稱其為神話的歷史化，這也是我們神話一個很重要的特徵。

第三，考古資料。考古資料與文字可以互相印證，比如《山海經》中有商朝先祖王亥居於有易的記載，透過甲骨文我們發現了同樣的記載，證明了《山海經》中的一些記載並非虛構之言。又如出土的《楚帛書》對女媧神話有著新的記載，意義重大。

第四，直到今天，各種網路小說常採用一些上古神話元素，雖然良莠不齊，但我們要承認確實對上古故事在今天的流傳有著作用。