國內學生留學加拿大高中，一般都得先學習ESL課程，ESL是English as a Second Language的縮寫，ESL課程是英語非母語學生的語言過渡課程。以加拿大安大略省高中開設的ESL課程為例，一般分為A、B、C、D、E五個等級，難度逐級提升。當學生順利完成ESL最高等級（E等級），就相當於達到了加拿大高中10年級英語文學課程的結業水平。

根據以往經驗，國內高一結束的學生群體，多數學生的雅思成績在4.5-5分的水平，如果留學加拿大高中，一般需要從ESL B等級或ESL C等級讀起，加拿大出國留學介紹，國內高二和高三結束的學生，一般可以達到雅思5.5分左右的水平，如果留學加拿大高中，多數從ESL C等級或ESL D等級讀起。部分學生英語條件較好，雅思已經達到6分，這時一般會從ESL D等級或E等級讀起。如果學生雅思達到6.5分或更高，一般會直接入讀11年級英語文學課程，順利完成後，繼續學習12年級英語文學課程。

加拿大所有大學的所有專業，都非常重視學生12年級英語文學課程的成績，這門課程也往往是中國學生留學加拿大高中期間必須學習又難度最高的課程。

對絕大多數中國學生來說，留學加拿大高中的整個過程順利與否，往往取決這位學生可以用什麼樣的速度以及什麼樣的成績，先後完成ESL各個等級與加拿大高中11/12年級英語文學課程。