每朝每代都會有鉅貪，而且越大的權臣越有可能是鉅貪。但是論及貪腐程度，確實是明清兩朝最為令人瞠目結舌。究其原因，我想主要有下面幾個因素：

1、官制選拔問題。秦漢時期的官員多是貴族出身，而魏晉南北朝的官員都是士族出身，隋唐時期雖然已經有了科舉，但是真正的高層大多數依然是貴族、士族出身居多，真正的寒門進入高階決策層是宋朝以後的事。不是說寒門出身就一定是貪汙犯，而是相比而言，貴族出身的人眼光更高，律己更嚴，相對來說更不容易去貪墨。

2、官員待遇問題。之前談到宋朝，那為什麼宋朝的官員貪汙的數量沒有明清那麼多呢？這是因為宋朝奉行高薪養廉政策，官員的收入是非常高的。相比之下，明清時期官員的薪水實在少得可憐，一個縣官靠他那點俸祿根本養不活自己，手裡又有權力，那不貪汙就真的很困難了。

3、歷史遠近問題。離我們越近的時代，史料越多、越詳細。我們對先秦時代的瞭解，幾乎只能靠《史記》、《左傳》等幾部史書，而對明清時代的瞭解，《明史》、《清史稿》只能說是滄海一粟。史料越少，有關貪腐的記錄就越少，因為史書大多數寫的都是正面的東西；史料越繁雜，有關貪汙的記錄自然就水漲船高，見怪不怪了。

貪汙有一個基礎，就是貪的東西一定是別人的，自己的東西肯定就沒必要貪汙。從這個角度去理解貪官汙吏的產生就容易多了。

在先秦時代，具體就是春秋戰國時代，中華大地上主流的政治制度是分封制，就是國君會把土地和百姓分封給下面計程車大夫們，然後士大夫承擔朝貢，守土和覲見的義務。士大夫如果封地太大，他還會把自己的土地再分封下去，讓下面的封臣承擔相應的義務，

就是說在先秦所謂的官員都是有自己封地計程車大夫，他們治理的都是自己的土地，即然是自己的土地，就沒有貪汙的必要，因為貪汙也是貪自己的。

而在秦朝以後，中華大地開始推行郡縣制，這個時候，全國的土地名義上都屬於皇帝一個人，所謂的“率土之濱，莫非王土”就是這個意思。

全天下都是屬於皇帝的，但是皇帝一個人又治理不過來，他就需要僱人來幫他治理地方，然後皇帝發工資給這個人。那麼這個人就是地方官員，他和他治理的土地沒有關係，只是受皇帝委派來治理地方，換句話講他就是一個打工的，所以他有動機去貪汙，因為每多貪一分，都是相當於自己多了一分的收入。

尤其到了明清，皇帝的專制權力經過千年進化，已經達到了頂峰，大臣們對於皇權已經完全沒有反抗的能力，大臣們只能放棄自己的尊嚴而選擇做皇帝的奴僕。為了彌補心理落差，大臣們會加緊貪汙來彌補心理上的虧欠。這就是明清時代為什麼貪汙腐敗多如牛毛的原因。