中國周口店的北京猿人發展到現代的黃種人 影響人類膚色的地理環境因素主要是太陽輻射。

在舊大陸人種分佈上，不管哪一種人，都有在赤道區較黑，而在近極區較白的情況。如蒙古人中馬來人即較黑，而北韓（高麗人）即較白。南歐各種人（如希臘人帶黑色、北歐那狄人則為白色）。非洲赤道的俄洛甫人即比南非布西曼人膚色深（因布西曼人膚色橙黃）。美洲人種膚色分佈，則不能用太陽輻射帶來劃分，因為這裡今天已是黃、黑、白三種種族的混居區或新近移民區，地理環境的影響遠不及目前各種人大量移入的影響。對印第安人等土著居民來說，膚色的地理分佈也不顯出這一規律。這是因為印第安人最老文化已知只有5萬年，即他們是外來新遷入的人種，故面板色素受當地太陽輻射影響，還未定型，即對遺傳基因的影響還未足夠，夏日Sunny多面板較黑，冬日變白，人們已成常識。林區人亦比平原人為白，如巴西聖法蘭西斯科河上游林區博相簿都人（Botokudos）比下游平原開耶普人（Kayapo）為白。菲民大那島（Mindano）西部平原摩洛人（Moro）比內地林區山地蘇巴洛人（Subanos）為黑。班都黑人中喀麥隆沿岸杜阿拉斯人（Duallas）比山地林區巴克威利人（Bakwiri）為黑。阿爾卑斯（Alps）山民亦有轉白的趨向，即因山地Sunny不足之故。阿特拉斯山（Atlas）柏柏人（Berbers）、開卑爾人（Kabyte）亦有變白情況。因此膚色和他們所處的地理環境相適應。人類遷移的時間長短對人的膚色亦有影響，如剛果黑人很黑，是土著居民的結果，加里曼丹的埔南人（Punan）蒼黃膚色則表示遷入雨林歷史不長，亞馬遜雨林的肉桂色（褐棕色）印第安人亦為遷入不久的緣故。通常黑色有防熱的作用，而白色有保溫作用，故黑膚是熱帶人種的特徵，而白膚為溫帶人種的特徵。但這並非決定性的規律。關於膚色的氣候影響還可見於美洲古老居民，即最黑在亞馬孫流域雨林區及中美，迴歸帶為中等膚色，輕色為北美和南美近溫帶和寒帶地區。膚色是由於皮下有色素體顆粒存在所致。這種顆粒濃密時皮色黑，密度小時皮色淡，它和維生素D有關。即面板色素體多，使維生素D減小，而維生素D多則成為白色人種的特徵，即色素體少之故。因為合成維生素D與Sunny有關，光足，色素體多，維生素D即合成很少。