功放的工作原理就是將音源播放的各種聲音訊號進行放大，以推動音箱發出聲音。從技術角度看，功放好比一臺電流的調製器，它將交流電轉變對直流電，然後受音源播放的聲音訊號控制，將不同大小的電流，按照不同的頻率傳輸給音箱，這樣音箱就發同相應大小、相應頻率的聲音了。由於考慮功率、阻抗、失真、動態以及不同的使用範圍和控制調節功能，不同的功放在內部的訊號處理、線路設計和生產工藝上也各不相同。功放一般分為前級功放、後級功放與合併級功放，合併機就是把前級、後級集於一身的機器。前級是用來把訊號作初步放大、調節音量的；而後級則是把前級來的訊號作大量放大來推動揚聲器。前級也分為有源及無源兩種。有源的前級是使用電源把訊號放大，而無源的前級就只有調節音量的功效。老實講，現今成功的無源前級不多，因為音源與後級的內阻有很大分別，只靠一個音量開關把音源與後級連線起來，內阻的差別會使動態、細節、頻應盡失！有源的前級除了調節音量外，還可作初部廣大及降低音源及後級間內阻之別，即用作緩衝。後級是把從前級來的訊號放大給楊聲器用的，後級必須夠力去推動揚聲器。所謂夠力，不是指越大聲越夠力。必須有能力去支援整個樂團的大場面而不失其細節。 分開前、後級比合並機好，因為各自有更大的空間去造得更精密。而兩者間也更少干擾，細節表現較多；而且，分開前後級會發燒友有更多推動機的選擇，更多東西可玩兒。