黑鯛喜在岩礁和沙泥底質的清水環境中生活。黑鯛為廣溫、廣鹽性魚類，生存鹽度為 4.09‰-35.0‰，生長適應鹽度10.0‰-30.0‰。耐低溫能力較真鯛強，生存溫度為4.3℃-34.0℃，致死低溫度為3.5℃，攝食水溫6℃，生長適宜溫度為17.0-25.0℃。黑鯛為肉食性魚類，成魚以貝類和小魚蝦為主要食物。在自然海區一般一齡魚尾叉長15cm，2齡21cm，3齡26cm，4齡30cm，5齡33cm，7齡37cm，9齡達40cm左右，最大個體長45cm，一般4齡之前生長速度較快。

黑鯛的性成熟過程具有明顯的性逆轉現象。體長10cm的幼魚全部是雄性；體長15-25cm的個體為典型的雌雄同體的兩性階段；體長25-30cm時性分化結束，大部分個體轉化為雌魚。從年齡上看，2齡魚大部分是雌雄同體，3齡魚50%以上性分離為雄魚，4齡魚多數為雌性。具有生殖能力的最小型雄魚體長17cm，體重145g，雌魚體長19.4cm，體重236g。黑鯛的產卵水溫為14.5-24℃範圍內，因各地區水溫不同，繁殖期也有一定的差異，山東沿海為5月上旬-5月下旬，江蘇沿海為4月下旬-5月上旬。黑鯛是屬於多次成熟產卵型別。卵子圓形，浮性，卵徑為0.87-1.21mm，油球徑為0.20-0.23mm。