1945年，第二次世界大戰正式結束，人類再一次避免了被一次世界大戰毀滅的命運。儘管大多數人滿心歡喜，但還有一些人表現出了深深的憂慮，因為終結這一次世界大戰的，不僅僅是盟軍的戰略和戰術，還有一種非常可怕的武器——核武器。

作為迄今為止人類發明出來的最恐怖武器，核武器的誕生給全世界都蒙上了一層濃厚的陰影。參與研發原子彈的曼哈頓計劃的偉大科學家愛因斯坦甚至表示：如果人類爆發第三次世界大戰，那麼下一次人類的戰爭將是石頭和木棍。

1947年，剛結束二戰的世界又進入到了美蘇冷戰時期，全世界都籠罩在核戰爭爆發的陰影中。為了警示核武器的威脅，參與原子彈研發的科學家和17位諾貝爾獎得主聯合設立了一個虛擬時鐘，這就是世界末日鍾，也叫末日時鐘。建立者為末日鍾設定了倒計時，當指標指向最後的24點整時，就標誌著核戰爭的爆發。

在剛剛建立末日鐘的時候，建立者將指標定在了23時53分，也就是距離午夜僅7分鐘，寓意我們距離核戰爭已經非常接近。

末日鐘的時間並不固定，會根據世界格局的變化進行調整（雖然有些劇變並沒有體現在末日鐘上）。其中1991年的時候末日鐘被調整到距離午夜17分鐘，這是迄今為止末日鍾距離午夜最遠的一次。之所以會出現這個情況，是源自於蘇聯在這一年解體，冷戰結束，並且此前美蘇剛剛簽訂了《第一階段削減戰略武器條約》。

雖然冷戰結束了，但我們的地球仍然面臨著各種各樣的危機。如今，除了戰爭的威脅之外，我們還面臨著一個更加令人恐懼的威脅，那就是氣候惡化。隨著人類工業的暴力發展，大量的溫室氣體和汙染物被排放。尤其是溫室氣體導致了全球變暖，海平面不斷上升，氣候嚴重惡化，越來越多的人和野生動植物面臨著氣候惡化導致的生存危機。如果這樣的趨勢不能及時遏制，恐怕一切都將無法挽回，地球生物將面臨第六次大滅絕事件。

因此，如今的末日鍾主要受到戰爭和氣候惡化兩大因素的影響。最令人擔憂的是，在2020年，由於美國和俄羅斯相繼退出《中程導彈條約》，美國和伊朗的關係不斷惡化，加之美國退出《巴黎協定》等挽救地球環境危機的悲觀新聞催化，科學家不得不再一次調整末日鍾，將指標指向了23時58分20秒，即距離世界末日僅100秒，這也是迄今為止末日鍾最接近午夜的一次。

說到底，這個虛擬時鐘都只是對人類的一種警示，如果人類選擇無視，那麼我們將會進一步面臨危機。可以說，幾乎不會有人真的看到末日鍾走到午夜0點，如果世界末日真的到來，地球上不會留下末日鍾，只會留下人類文明沒落的荒涼。誠然，末日鍾只是個虛擬的時鐘，但它無需一個本質的存在，因為他需要存在的，是人類的心裡。地球永遠存在，只有人類有可能會滅亡，吾輩可不勉歟？