字（表字）是指在本名以外所起的表示德行或本名的意義的名字。古代男子20歲女子十五歲，不便直呼其名。故另取一與本名涵義相關的別名，稱之為字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字。
古人名是名，字是字，各有用途。古人一誕生就起名，成人後則有字，號；死後有諡號。《禮記檀弓上》：“幼名、冠字，周道也。” 名，是在社會上使用的個人的符號。自稱用名，稱人以字。 “字”往往是“名”的解釋和補充，是和“名”相表裡的，所以又叫“表字”。
古人“名”和“字”的關係有意義相同的，如：東漢創制地動儀的張衡字平子、“擊鼓罵曹”的文學家禰衡字正平，他們名、字中的“衡”就是“平”；宋代詩人秦觀字少遊、陸游字務觀，他們名、字中的“觀”和“遊”也是同義。
古人“名”和“字”有意義相輔的，如：東漢“舉案齊眉”的文學家梁鴻字伯鸞，“鴻”與“鸞”都是為人稱道的兩種飛禽；唐代詩人白居易字樂天，因“樂天”故能“居易”；宋代作家晁補之字無咎（“咎”是過錯），因能“補”過才能“無咎”。
古人“名”和“字”有意義相反的，如：宋代理學家朱熹字元晦、元代書畫家趙孟頫字子昂他們“名”、“字”中的“熹”與“晦”、“頫（俯）”與“昂”都是反義。
古人“名”和“字”往往取自古書古典，如：曹操字孟德，《荀子》有“夫是之謂德操”句。唐代文學家陸羽字鴻漸，是取自《周易》：鴻漸於陸，其羽可用為儀。
古人的“名”和“字”還常用來表示在家族中的行輩。先秦時，常在名、姓前加伯（孟）、仲、叔、季表兄弟長幼，如伯夷、叔齊，伯是兄，叔是弟；孔丘字仲尼，“仲”就是老二。漢代以後逐漸在“名”或“字”中用同樣的字或偏旁表同輩關係，如宋代文學家蘇軾、蘇轍兄弟共用偏旁“車”表同輩。
拓展資料
在古代，由於特別重視禮儀，所以名、字的稱呼上是十分講究的。在人際交往中，名一般用作謙稱、卑稱，或上對下、長對少的稱呼。平輩之間，只有在很熟悉的情況下才相互稱名，在多數情況下，提到對方或別人直呼其名，被認為是一種不禮貌的行為。平輩之間，相互稱字，則認為是有禮貌的表現。
下對上，卑對尊寫信或呼喚時，可以稱字，但絕對不能稱名，尤其是君主或自己父母長輩的名，更是連提都不能提，否則就是“大不敬”或叫“大逆不道”，所以便產生了中國特有的“避諱”制度。
字（表字）是指在本名以外所起的表示德行或本名的意義的名字。古代男子20歲女子十五歲，不便直呼其名。故另取一與本名涵義相關的別名，稱之為字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字。
古人名是名，字是字，各有用途。古人一誕生就起名，成人後則有字，號；死後有諡號。《禮記檀弓上》：“幼名、冠字，周道也。” 名，是在社會上使用的個人的符號。自稱用名，稱人以字。 “字”往往是“名”的解釋和補充，是和“名”相表裡的，所以又叫“表字”。
古人“名”和“字”的關係有意義相同的，如：東漢創制地動儀的張衡字平子、“擊鼓罵曹”的文學家禰衡字正平，他們名、字中的“衡”就是“平”；宋代詩人秦觀字少遊、陸游字務觀，他們名、字中的“觀”和“遊”也是同義。
古人“名”和“字”有意義相輔的，如：東漢“舉案齊眉”的文學家梁鴻字伯鸞，“鴻”與“鸞”都是為人稱道的兩種飛禽；唐代詩人白居易字樂天，因“樂天”故能“居易”；宋代作家晁補之字無咎（“咎”是過錯），因能“補”過才能“無咎”。
古人“名”和“字”有意義相反的，如：宋代理學家朱熹字元晦、元代書畫家趙孟頫字子昂他們“名”、“字”中的“熹”與“晦”、“頫（俯）”與“昂”都是反義。
古人“名”和“字”往往取自古書古典，如：曹操字孟德，《荀子》有“夫是之謂德操”句。唐代文學家陸羽字鴻漸，是取自《周易》：鴻漸於陸，其羽可用為儀。
古人的“名”和“字”還常用來表示在家族中的行輩。先秦時，常在名、姓前加伯（孟）、仲、叔、季表兄弟長幼，如伯夷、叔齊，伯是兄，叔是弟；孔丘字仲尼，“仲”就是老二。漢代以後逐漸在“名”或“字”中用同樣的字或偏旁表同輩關係，如宋代文學家蘇軾、蘇轍兄弟共用偏旁“車”表同輩。
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在古代，由於特別重視禮儀，所以名、字的稱呼上是十分講究的。在人際交往中，名一般用作謙稱、卑稱，或上對下、長對少的稱呼。平輩之間，只有在很熟悉的情況下才相互稱名，在多數情況下，提到對方或別人直呼其名，被認為是一種不禮貌的行為。平輩之間，相互稱字，則認為是有禮貌的表現。
下對上，卑對尊寫信或呼喚時，可以稱字，但絕對不能稱名，尤其是君主或自己父母長輩的名，更是連提都不能提，否則就是“大不敬”或叫“大逆不道”，所以便產生了中國特有的“避諱”制度。