據中國《正字通》記載，宋宣宗二年（公元1120年），民間出現了一種名叫“骨牌”的遊戲，宋高宗時傳入宮中，隨後迅速在全國盛行。當時的骨牌多由牙骨製成，所以骨牌又有“牙牌”之稱，民間則稱之為“牌九”。

1849年8月16日，義大利傳教士多米諾把這種骨牌帶回了米蘭，送給了女兒小多米諾。小多米諾漸漸喜歡上了這種遊戲，因為發現了骨牌的新玩法，她按點數的大小以相接的方式把骨牌連線起來。在玩骨牌遊戲的時候，小多米諾發現它可以很好地鍛鍊人的意志和耐力。小多米諾的男友阿倫德是個性情浮躁的人，小多米諾就讓他把28張牌一張一張地豎起來。如果阿倫德不能在限定時間把28張牌碼完，或者碼完的牌倒下了，小多米諾就限制他一週不許參加舞會。經過七七四十九天的磨練，阿倫德的性格變得剛毅堅強，做事也變得穩健沉著。傳教士多米諾為了讓更多的人玩上高雅的骨牌遊戲，製作了大量的木製骨牌。不久，木製骨牌就迅速地在義大利及整個歐洲傳播，骨牌遊戲成了歐洲人的一項高雅運動。

後來，人們為了感謝多米諾給他們帶來這麼好的一項運動，就把這種骨牌遊戲命名為“多米諾”。到19世紀，多米諾已經成為世界性的運動。在非奧運專案中，它是知名度最高、參加人數最多、擴充套件地域最廣的體育運動。從那以後，“多米諾”成為一種國際性術語。不論是在政治、軍事還是商業領域中，只要產生一倒百倒的連鎖反應，人們就把它們稱為“多米諾效應”或“多米諾現象”