流行了千百年的“自然發生說”認為生命可以從無生命的物質中自然產生。義大利醫生雷迪曾一度動搖了人們對自然發生說的信念，但微生物的發現使微生物可能自然發生的信念又盛行起來。最後，由路易?巴斯德終結了自然發生說。 巴斯德出生在法國東部的多爾，微生物學的奠基人。在發酵問題上所進行的工作使他確信，空氣是微生物的來源。巴斯德正確地把精力集中於實驗之上，認為最重要的是演示空氣能夠攜帶微生物。他用棉花過濾空氣，吸附了空氣中的灰塵顆粒，經酵母浸液漂洗，在其中發現了多種微生物。而在加熱煮沸的情況下，卻未出現微生物。這一實驗並不能徹底駁倒自生論者，他們認為酵母液產生微生物需要的是自然的空氣。 巴斯德冥思苦想，精心設計出著名的曲頸瓶：把燒瓶放在火焰上拉出彎曲的長頸使空氣進入，塵埃、微生物卻在長頸彎曲處被攔住，瓶中的培養液不會受到微生物的侵染。如果截斷曲頸，或將瓶傾斜使培養液透過彎曲處，培養液很快就會產生微生物。曲頸瓶實驗取得成功。1864年4月7日，巴斯德在巴黎大學發表題為“自然發生”的演講，公開表演實驗。他高聲宣佈：“受到這樣一個簡單實驗的致命打擊之後，自然發生將永遠不得翻身。” 此外，巴斯德還在晶體結構、發酵本質、傳染病因及對多種疾病的預防接種等方面，做出了推動生物化學和醫學進展的革命性貢獻。他被世人譽為“進入科學王國的最完美無缺的人”。為了表彰他的貢獻，法國政府建立了巴斯德研究所。巴斯德以自己的行為和精神，塑造了法華人民心中的一塊豐碑，被譽為法國“最偉大的民族英雄”。