據三國魏人張揖著的《廣雅》記載那時已有形 如月牙稱為“餛飩”的食品，和現在的餃子形狀基 本類似。到南北朝時，餛飩“形如偃月，天下通 食”。據推測，那時的餃子煮熟以後，不是撈出來 單獨吃，而是和湯一起盛在碗裡混著吃，所以當 時的人們把餃子叫“餛飩”。這種吃法在中國的一 些地區仍然流行，如河南、陝西等地的人吃餃 子，要在湯裡放些香菜、蔥花、蝦皮、韭菜等小 料。

大約到了唐代，餃子已經變得和現在的餃子一 模一樣，而且是撈出來放在盤子裡單獨吃。

宋代稱餃子為“角兒”，它是後世“餃子”一詞的詞 源。這種寫法，在其後的元、明、清及民國間仍 可見到。

元朝稱餃子為“扁食”。明朝萬曆年間沈榜的《宛 署雜記》記載：“元旦拜年……作匾食”。劉若愚 的《酌中志》載：“初一日正旦節……吃水果點 心，即匾食也。”元明朝“匾食”的“匾”，如今已通 作“扁”。“扁食”一名，可能出自蒙古語。

清朝時，出現了諸如“餃兒”、“水點心”、“煮餑 餑”等有關餃子的新的稱謂。餃子名稱的增多，說 明其流傳的地域在不斷擴大。

民間春節吃餃子的習俗在明清時已有相當盛 行。餃子一般要在年三十晚上12點以前包好，待 到半夜子時吃，這時正是農曆正月初一的伊始， 吃餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時”，交 與“餃”諧音，有“喜慶團圓”和“吉祥如意”的意思。

過年吃餃子有很多傳說，一說是為了紀念盤古 氏開天闢地，結束了混狀態，二是取其與“渾 囤”的諧音，意為“糧食滿囤”。另外，民間還流傳 吃餃子的民俗語與女媧造人有關。女媧摶土造成 人時，由於天寒地凍，黃土人的耳朵很容易凍 掉，為了使耳朵能固定不掉，女媧在人的耳朵上 扎一個小眼，用細線把耳朵拴住，線的另一端放 在黃土人的嘴裡咬著，這樣才算把耳朵做好。老 百姓為了紀念女媧的功績，就包起餃子來，用面 捏成人耳朵的形狀，內包有餡（線），用嘴咬 吃。

餃子成為春節不可缺少的節目食品，究其原 因：一是餃子形如元寶。人們在春節吃餃子取“招 財進寶”之音，二是餃子有餡，便於人們把各種吉 祥的東西包到餡裡，以寄託人們對新的一年的祈 望。

在包餃子時，人們常常將金如意、糖、花生、棗 和栗子等包進餡裡。吃到如意、吃到糖的人，來 年的日子更甜美，吃到花生的人將健康長壽，吃 到棗和栗子的人將早生貴子。

有些地區的人家在吃餃子的同時，還要配些副 食以示吉利。如吃豆腐，象徵全家幸福；吃柿 餅，象徵事事如意；吃三鮮菜。象徵三陽開泰。 臺灣人吃魚團、肉團和髮菜，象徵團圓發財。

餃子因所包的餡和製作方法不同而種類繁多。 即使同是一種水餃，亦有不同的吃法：內蒙古和 黑龍江的達斡爾人要把餃子放在粉絲肉湯中煮。 然後連湯帶餃子一起吃；河南的一些地區將餃子 和麵條放在一起煮，名日"金線穿元寶"。

餃子這一節目佳餚在給人們帶來年節歡樂的同 時，已成為中國飲食文化的一個重要組成部分。