左傳·成公十三年》：“國之大事，在祀與戎。”祀，就是祭祀。據此可知，祭祀在古代被看成是國家的大事之一。祭祀，本來指子孫後代以某種特定的形式紀念死去祖先的一種宗教活動。由於中國從夏王朝開始就實行王權世襲制。這樣，在家天下的夏、商、周乃至後來的封建時代，祭祀活動也就成為國家的重大事情之一。
祭祀行為的思想基礎在於，先民對一些重大的或罕見的自然現象無法作出科學的解釋，總以為有一個萬能的神在主宰著一切。另一方面，當先民面對巨大的天災人禍感到無法抗拒時，於是自然地想到祈求萬能的神或祖先的神靈保佑。這樣，祭祀——神道設教活動就產生了。《禮記·祭統》：“夫祭者，非物自外至者也，自中出生於心者也。”這是說，當人的內心有這種需要時才會產生祭祀行為。
萬能的神和祖先神靈究竟是什麼樣子？誰也不知道。但在先民的觀念中，相信上帝和祖先的神靈肯定是存在的，他們居於高深莫測的天上，且與人一樣，有思想，知善惡，神聖而又萬能，只要享受人間的祭祀，就能施展神威，保佑子孫平安或消除災禍。基於這種觀念，所以祭祀的方式也就必然以人的活動方式為原型而加以想象化。
根據對殷商甲骨卜辭的研究，早在殷代後期就已形成了一套規律嚴整的周祭制度。所謂周祭制度，就是在不同的天干日祭祀不同的祖先。殷代以祖先死之日所逢的天干命名祖先的廟號，因此，祭祖之日必與祖先之廟號相同。比如，在甲日祭祀殷的先祖上甲微，或羌甲，或戔甲等；乙日則祭祀大乙成湯，或報乙、祖乙、武乙等。所有的祖先都祭祀完一週，六十日一回轉，一年六週祭，稱為一祀，然後又從頭開始。晚殷時期形成的五種周祭，內容包括：
1、彡祭，即肜祭，據字形其形式當是伐鼓之祭，至周代尚有此種祭法。
2、翌祭，據字形其形式當是舞羽之祭；
3、祭祭，即以酒肉祭；
4、祭，據字形其形式當屬烝嘗之祭，即以黍稷祭祖先神靈；
5、 祭，據字形當與西周時的禘祭相同，也即大合祭。[1]
五種方式祭祀一週，恰好是一年，稱為一祀。這就是《爾雅·釋天》：“夏曰歲，殷曰祀，周曰年，唐虞曰載”的由來。晚殷時期形成的五種周祭制度，董作賓先生的《殷歷譜》、陳夢家先生的《殷虛卜辭綜述》有全面的闡述。許進雄先生在《第五期五種祭祀譜的復原——兼談晚殷的歷法》一文中，作了復原工作。
在殷商甲骨文中，有130多個字是與古代祭祀活動有關的。到東漢許慎的《說文解字》裡，還有67個與古代祭祀有關的篆字。透過分析這些文字，可以瞭解古代祭祀文化豐富的內涵與獨特的方式。周代的祭祀制度，主要載於《禮記·王制》、《祭法》、《祭義》、《祭統》及《大戴禮記》等文獻中。
左傳·成公十三年》：“國之大事，在祀與戎。”祀，就是祭祀。據此可知，祭祀在古代被看成是國家的大事之一。祭祀，本來指子孫後代以某種特定的形式紀念死去祖先的一種宗教活動。由於中國從夏王朝開始就實行王權世襲制。這樣，在家天下的夏、商、周乃至後來的封建時代，祭祀活動也就成為國家的重大事情之一。
祭祀行為的思想基礎在於，先民對一些重大的或罕見的自然現象無法作出科學的解釋，總以為有一個萬能的神在主宰著一切。另一方面，當先民面對巨大的天災人禍感到無法抗拒時，於是自然地想到祈求萬能的神或祖先的神靈保佑。這樣，祭祀——神道設教活動就產生了。《禮記·祭統》：“夫祭者，非物自外至者也，自中出生於心者也。”這是說，當人的內心有這種需要時才會產生祭祀行為。
萬能的神和祖先神靈究竟是什麼樣子？誰也不知道。但在先民的觀念中，相信上帝和祖先的神靈肯定是存在的，他們居於高深莫測的天上，且與人一樣，有思想，知善惡，神聖而又萬能，只要享受人間的祭祀，就能施展神威，保佑子孫平安或消除災禍。基於這種觀念，所以祭祀的方式也就必然以人的活動方式為原型而加以想象化。
根據對殷商甲骨卜辭的研究，早在殷代後期就已形成了一套規律嚴整的周祭制度。所謂周祭制度，就是在不同的天干日祭祀不同的祖先。殷代以祖先死之日所逢的天干命名祖先的廟號，因此，祭祖之日必與祖先之廟號相同。比如，在甲日祭祀殷的先祖上甲微，或羌甲，或戔甲等；乙日則祭祀大乙成湯，或報乙、祖乙、武乙等。所有的祖先都祭祀完一週，六十日一回轉，一年六週祭，稱為一祀，然後又從頭開始。晚殷時期形成的五種周祭，內容包括：
1、彡祭，即肜祭，據字形其形式當是伐鼓之祭，至周代尚有此種祭法。
2、翌祭，據字形其形式當是舞羽之祭；
3、祭祭，即以酒肉祭；
4、祭，據字形其形式當屬烝嘗之祭，即以黍稷祭祖先神靈；
5、 祭，據字形當與西周時的禘祭相同，也即大合祭。[1]
五種方式祭祀一週，恰好是一年，稱為一祀。這就是《爾雅·釋天》：“夏曰歲，殷曰祀，周曰年，唐虞曰載”的由來。晚殷時期形成的五種周祭制度，董作賓先生的《殷歷譜》、陳夢家先生的《殷虛卜辭綜述》有全面的闡述。許進雄先生在《第五期五種祭祀譜的復原——兼談晚殷的歷法》一文中，作了復原工作。
在殷商甲骨文中，有130多個字是與古代祭祀活動有關的。到東漢許慎的《說文解字》裡，還有67個與古代祭祀有關的篆字。透過分析這些文字，可以瞭解古代祭祀文化豐富的內涵與獨特的方式。周代的祭祀制度，主要載於《禮記·王制》、《祭法》、《祭義》、《祭統》及《大戴禮記》等文獻中。