八仙的內容並不固定，在明代後期的胡應麟所著的《莊嶽委談》中，他根據所見的《八仙圖》，列舉了九個人，即：張果，明皇時顯跡甚著；鍾離權、呂岩，俱唐中晚人；藍采和，亦唐人，有《踏踏歌》，見沈汾《續神仙傳》；韓湘，文公之侄，昌黎實贈以詩，賈島亦有詩寄湘，皆不言其道術；何仙姑，見純陽文；徐神翁，宣和間海陵人，見《三仙傳》；曹國舅，見元詞；跛者李孔目，見元詞。九人中前六人皆為唐人，應為唐代八仙中原有者，後三人則為後世所補者。在胡氏之意似無取於李鐵柺，故列之於最後。可是他說：“蓋即圖中跛足拄杖者，尤荒唐，然必合此乃得八人之數。”則徐神翁與曹國舅，二人必去其一。元曲中分歧尤多，如《呂洞賓三醉岳陽樓》：“這一個是漢鍾離，現掌著群仙籙；這一個是鐵柺李，發亂梳；這一個是藍采和，板撒雲陽木；這一個是張果老，趙州橋倒騎驢；這一個是徐神翁，身揹著葫蘆；這一個是韓湘子，韓愈的親侄；這一個是曹國舅，宋朝的眷屬；則我是呂純陽，愛打的簡子魚鼓。”其中沒有何仙姑而有徐神翁和曹國舅。　　自明代盛行神魔小說以來，八仙過海之說成立，八仙之內容漸成定型。到清代，有人寫出《八仙得道傳》，完全成為神魔性的故事，而八仙之名更為確定。由於傳說之多變，其後情節不免有細微的變化，如八仙過海原是要去參加東方的龍華會，後來說成為到瀛州去採藥。