所謂公爵，乃是貴族群體的頂端，且多是守疆拓土、軍功顯赫的統帥，換句話說，所謂公爵，都是文武雙全、揮斥方遒、氣質高雅的鬚眉豪傑，比書生意氣、翩翩文雅。　　中國古代的公爵：　　自中國先秦時代開始，已有君主賜封公爵，是周朝封建五等爵的第一等。《禮記·王制》：“王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等”。西周時的公國有四：宋國、虢國、州國和虞國。　　秦、漢朝的二十等爵制內無公爵，只有漢末有魏公曹操。以後唐朝有國公‎、郡公‎、縣公等，宋朝、明朝有國公爵，清朝有公爵。　　歐洲歷史上的公爵：　　歐洲國家貴族爵位中，從最低階貴族爵位以上的第五級一般在中文裡譯作“公爵”，在王或親王之下，在侯爵之上。是爵位中最高一級。　　歐洲諸國近代的“公爵”稱號比較統一，大多可以歸為三類：從拉丁文dux衍生出的爵位名（例如法語Duc和英語Duke"），此詞源原義是“領袖”；與德語Herzog同源的稱號，詞源是日耳曼語，“領軍”的意思；此外部分斯拉夫國家有Voivode（或類似）稱號，是相似的“戰士領袖”的意思。一般歐洲國王死後大部分是近親的伯爵即位。　　三組稱號都源自於對於軍隊首領的稱號。在古羅馬時代，由日耳曼或凱爾特蠻族出身而作為僱傭軍為羅馬軍隊所用的將帥，由於沒有正式的羅馬軍銜而統稱為Dux，也因此Dux被認為等同於日爾曼人舊有的軍事領袖稱號，Herzog。羅馬帝國滅亡之後，各部族的軍事領袖成為歐洲各獨立小國的國君，其中許多就以Dux或Herzog（或相似的當地名稱）為稱號。直到近代，義大利和德國統一之前的很多小國都以此為稱號，為與擁有相似稱號而不是國君的貴族有所區別，中文一般稱作“大公”，歐洲現存的獨立大公國是盧森堡和安道爾公國。　　歷史上的其它大公國經過合併和併吞，逐漸演變成了由國王授予的爵位。在歐洲各國，公爵都是最高爵位之一，在一些國家公爵以上還有親王，另一些國家的公爵級別比親王要高。