一位哲人說：“馬是上帝賜給人類的禮物”。最早的馬發源於美洲，可能是在大約一萬年前左右，出現了一次大自然的特殊變化，美洲的馬絕跡了。直到十五世紀哥倫布發現美洲新大陸之後，西班牙人將27匹馬帶到了美洲，隨著歐洲移民的到來，美洲的馬又發展起來了。

究竟是誰第一個跨上馬背，已經無從考察。但現在看來，當時無意間的一小步，卻成了人類走向文明的一大步。騎上馬地球變小了，以前十天到達的地方現在一天可到達。

人最早利用馬不是騎馭，而是在戰爭中用來挽車的。從公元前2000年巴比倫人使用戰車起，到公元13世紀印度人最後使用戰車止，戰車共使用了3000多年。中國是戰車的王國，相傳5000年前的黃帝時期就發明了戰車並有了馬政的雛形，周代時就將馬分為六類，即種馬，戎馬(軍馬)，齊馬(儀仗馬)，道馬(驛用)，田馬(狩獵)，駑馬(雜役)。春秋時秦穆王的監軍少宰孫陽因發表了《相馬經》一書而被譽為伯樂。到了漢唐時從西域引進良馬就達7000多匹。在唐代陵墓陝西乾陵章懷太子墓中的牆壁上有一幅唐人打馬球圖，這是馬球發源中國說的證據，它的複製品已掛在國際奧委會的大廳裡。宋代曾實行保馬法但效果不大。元代蒙古馬大展宏圖，一直到明清馬的管理均十分嚴格，幾乎禁止漢人養馬。可以想見，如果幾十人騎上馬再拿起刀立刻就變成了騎兵團，因此不禁不行。到了辛亥革命軍閥混戰，馬的數量隨之減少。1949年新中國成立，馬匹數量速增並大量從前蘇聯引進種馬進行改良，到了文革後的1977年，中國馬匹數量已達標1144.7萬匹，為世界第一。