堯： 中國古代傳說的聖王，姓尹祁，號放勳。因封於唐，故稱“唐堯”，《尚書》和《史記》都說他名叫放勳。後代又傳說他號陶唐，姓伊祁氏，故亦稱為唐堯。

相傳堯父為帝 ，母為陳鋒氏女。帝乃黃帝曾孫，在位70年，“日月所照，風雨所至，莫不從服”，卒後由堯之異母兄摯繼位。摯在位9年，為政不善，而禪讓於堯。

舜：歷來與堯並稱，為傳說中的聖王。《史記》說舜名重華，晉代皇甫謐又說他字都君。舜又稱虞舜，據說是國號有虞，按先秦時代以國為氏的習慣，故稱有虞氏。還傳說舜出生於姚墟，故姓姚氏，名曰“重華”，字都君。但《史記》說舜是“冀州之人”，唐代張守節特別指出：“蒲州河東縣本屬冀州。”似認為舜是河東縣人。唐代蒲州河東縣即今山西永濟市，治所在今蒲州鎮。孟子認為舜是東夷人。《孟子》："舜生於諸馮，遷於負夏，卒於鳴條，東夷之人也。"

相傳舜的家世甚為寒微，雖然是帝顓項的後裔，但五世為庶人，處於社會下層。

禹：通常尊稱為大禹，與堯舜併為傳說中的古聖王。《史記》說他名文命，《帝王世紀》說字密。“帝禹為夏後而別氏，姓姒氏”，但一般稱作夏禹，是先秦時期以國為氏的習慣。

在傳說中，禹的家世比較顯赫，“黃帝之玄孫而帝顓頊之孫也”，既是貴胄，其家又世為大臣。禹父即治水無功的鯀，於帝堯的時代登用，帝舜時被放逐。禹於舜時為司空，治理水土，其主要工作是治水，接續其父未竟的事業。