武則天時期的佞臣有周興、來俊臣、張昌宗和張易之等。　　周興（？—691年），雍州長安人，武則天重用的酷吏之一，官至尚書左丞。周興濫殺無辜竟達數千人，創造多種刑法，用刑殘酷。天授二年（691），也被人告發謀反，被來俊臣用請君入甕之計制服，武則天將他流放，途中被仇家所殺。　　來俊臣（651年—697年） ，雍州萬年人。武則天執政時的著名酷吏。因告密獲得武則天信任，先後任侍御史、左臺御史中丞、司僕少卿，組織數百名無賴專事告密，又設推事院，大興刑獄，與其黨羽朱南山等撰寫《羅織經》，製造各種殘酷刑具，採取逼供等手段，任意捏造罪狀致人死地，大臣、宗室被其枉殺滅族者達數千家。其貪贓枉法，橫行無忌，與侯思止、王弘義等結為朋黨，最後甚至企圖陷害武氏諸王、太平公主、張易之等武則天最親信的人物。又企圖誣告皇嗣李旦和廬陵王李顯謀反，被衛遂忠告發，武氏諸王與太平公主等乘機揭露來俊臣種種罪惡，終被武則天下令處死。來俊臣被處死後，其酷吏黨徒皆被流放嶺南，延續14年之久的恐怖“酷吏政治”才告結束。　　張昌宗（？－705年），定州義豐（今河北省安國）人，排行第六。美姿容，人稱六郎美如蓮花。萬歲通天二年（697年），張昌宗經太平公主推薦入宮侍奉武則天，張昌宗向武則天推薦了哥哥張易之，兄弟一起入寢宮侍奉。朝內高官、宗室並稱易之、昌宗二人為五郎、六郎。張昌宗官至春官侍郎，封為鄴國公。聖歷二年（699年），武則天敕張昌宗和李嶠、張說等學士編撰《三教珠英》。武周晚年，與其兄張易之把持朝政，敗壞朝綱。神龍元年（705年）正月十二日，張柬之、敬暉、桓彥範、崔玄暐、袁恕己、李多祚等大臣趁武則天病重發動神龍政變，迎李顯復辟，誅殺張昌宗、張易之。　　張易之（？—公元705年），定州義豐（今河北安國）人，行五人稱五郎，白皙貌美，兼善音律歌詞。初以門蔭遷為尚乘奉御。武則天臨朝，太平公主薦易之弟昌宗入侍禁中，昌宗復薦易之。深得武則天的恩寵，歷任司衛少卿、控鶴監內供奉、奉宸令、麟臺監、封恆國公，賜田宅玉帛無數，與昌宗專權跋扈，朝廷百官無不懼之，甚至武則天子侄等亦爭執鞭轡，呼為五郎。武則天臨朝晚期的朝政大事多由張氏兄弟把持。701年，太子李顯的長子李重潤、女兒李仙蕙和女婿武延基私下議論二張，易之聞後至武則天處告狀。武則天賜死這三人。一說李仙蕙因有孕暫時倖免，但一日後仍死於難產。神龍元年（705年）正月十二日，張柬之、崔玄暐等大臣趁武則天病重發動神龍革命，迎唐中宗復辟，誅殺張氏兄弟。《太平廣記》記載，二人在迎仙院被殺後，其屍體又於天津橋南被公開梟首。另外兩個身居高官的兄弟張昌期、張同休也同時被處死。