烏龜的遺體與空氣阻隔，經由億萬年的變換，在高溫高壓的作用下，遺體上籠罩的泥沙越來越厚，直至烏龜遺體上面和下面的泥沙釀成了堅硬的沉積岩。夾在這些沉積岩中的烏龜遺體，也變成了像石頭一樣十分堅硬的物體——烏龜化石。

儲存在地殼的岩石中的古動物或古植物的遺體或表明有遺體存在的證據都謂之化石.簡單的說,化石就是生活在遙遠的過去的生物的遺體或遺蹟變成的石頭.在漫長的地質年代裡,地球上曾經生活過無數的生物,這些生物死亡後的遺體或是生活是遺留下來的痕跡,許多都被當時的泥沙掩埋起來.在隨後的歲月中,這些生物遺體中的有機質分解殆盡,堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經過石化變成了石頭,但是它們原來的形態、結構（甚至一些細微的內部構造）依然保留著；同樣,那些生物生活時留下的痕跡也可以這樣保留下來.我們把這些石化了的生物遺體、遺蹟就稱為化石.雖然一個生物是否能形成化石取決於許多因素,但是有三個因素是基本的：

（1）有機物必須擁有堅硬部分,如殼、骨、牙或木質組織.然而,在非常有利的條件下,即使是非常脆弱的生物,如昆蟲或水母也能夠變成化石.

（2）生物在死後必須立即避免被毀滅.

（3）生物必須被某種能阻礙分解的物質迅速地埋藏起來.