人的生長可分為四個階段，即胎兒期、嬰兒期、兒童期和青春期。任何一個階段生長髮育遲緩都可造成最終身材矮小。但各個階段造成身材矮小的比例不同：①在胎兒期生長髮育遲緩造成最終身材矮小者佔29％；②嬰兒生長落後所致佔25％。胎兒生長髮育遲緩和嬰幼期生長落後,這是造成成人身材矮小兩個最重要的原因；③因兒童期和青春期生長落後所致的成人身材矮小較少，分別為8．2％和4．1％。5歲以後兒童的身高值和他所達到成人時最後的高度，與父母的平均身高相關。一般來說，在良好的營養狀況下，子女與父母身高遺傳的相關指數為0．75，可見父母身高和兒童身高的關係是相當密切的。所以，從父母的身高可以一定程度上預測子女未來所能達到的身高，公式如下：

男孩的成年身高（釐米）＝（父身高＋母身高）÷2 ×1．08

女孩的成年身高（釐米）＝（父身高×0.923＋母身高）÷2

孩子在生長髮育的過程中不僅遺傳潛力在發揮作用，同時後天的諸多因素，如營養、激素、體育鍛煉等，對成年時的身高水平也起著舉足輕重的作用。如營養缺乏，特別是熱量、優質蛋白質、維生素、礦物質和微量元素的缺乏，則肯定有礙於個子的長高。兒童身高的增長離不開生長,生長激素在夜間熟睡時的分泌出現高峰，所以充足的睡眠有利於孩子身高的增長。一般要求3－4歲的兒童一晝夜至少睡12－13小時，5－6歲的兒童睡11－12小時。人的身高，軀幹部分的長度比較恆定，大約佔身高的45％，因此，身材的高矮主要取決於下肢骨（股骨、脛骨）的增長。人在跑跳時，長骨的骺軟骨受到一定的擠壓，可作為一種刺激，促進骺軟骨組織的營養供應，這均有利於下肢骨的生長。所以加強體育鍛煉也是增加身高的措施之一。