起於商朝後期（前14～前11世紀）,終止於西漢末年(約公元8年)。可以從甲骨文的起源開始計，即是商朝後期（前14～前11世紀），小篆是在秦始皇統一中國後(前221年)，推行"書同文，車同軌"，統一度量衡的政策，由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創制的統一文字漢字書寫形式。終結的朝代，一直在中國流行到西漢末年(約公元8年)，才逐漸被隸書所取代。甲骨文是寫或刻在龜的腹部、背甲，以及牛肩胛骨上的文字。時間大約在盤庚至帝辛之間(分元前1401年至前1122年)，內容大都是殷王祭祀、田獵、求雨、卜吉兇等占卜的記事文字。殷商人崇尚鬼神，凡事必用甲骨占卜。他們採用龜甲獸骨寫刻卜辭，占卜有關的事件，再契刻記事文字。甲骨的出土地點在河南省安陽小屯村之殷墟，初為當地農民翻耕土地時發現的。由於不知是何物，因此被當作龍骨賣給藥鋪，用以治療虛弱和破傷。清光諸二十五年(1899)，當時在北京做官的王懿榮生病後，在抓來的中藥中認出了甲骨。二十九年(1903)，劉鶚著《鐵雲藏龜》，第一次把甲骨以拓片的形式出版。三十年(1904)，孫詒讓著的對甲骨文始加考釋。其後開始了連續不斷的發掘。文字學家認為，一種文字從發現到成熟至少要經過2000年的發展，而3500年前的甲骨文已經出現一批形聲字，表明它是較成熟的文字。按此類推，最早的漢字應出現在夏或更早的時代。甲骨文的發現及研究，為中國文明史已逾5000年這一事實，提供了有力的佐證。甲骨文並非商代特有，早在商朝之前就有經存在。甲骨文記錄和反映了商朝的政治和經濟情況，主要指中國商朝後期(前14~前11世紀)王室用於占卜吉凶記事而在龜甲或獸骨上契刻的文字，內容一般是占卜所問之事或者是所得結果。殷商滅亡周朝興起之後，甲骨文還使用了一段時期，是研究商周時期社會歷史的重要資料。甲骨文其形體結構已有獨立體趨向合體，而且出現了大量的形聲字，已經是一種相當成熟的文字，是中國已知最早的成體系的文字形式。它上承原始刻繪符號，下啟青銅銘文，是漢字發展的關鍵形態，被稱為"最早的漢字"。現代漢字即由甲骨文演變而來。
起於商朝後期（前14～前11世紀）,終止於西漢末年(約公元8年)。可以從甲骨文的起源開始計，即是商朝後期（前14～前11世紀），小篆是在秦始皇統一中國後(前221年)，推行"書同文，車同軌"，統一度量衡的政策，由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創制的統一文字漢字書寫形式。終結的朝代，一直在中國流行到西漢末年(約公元8年)，才逐漸被隸書所取代。甲骨文是寫或刻在龜的腹部、背甲，以及牛肩胛骨上的文字。時間大約在盤庚至帝辛之間(分元前1401年至前1122年)，內容大都是殷王祭祀、田獵、求雨、卜吉兇等占卜的記事文字。殷商人崇尚鬼神，凡事必用甲骨占卜。他們採用龜甲獸骨寫刻卜辭，占卜有關的事件，再契刻記事文字。甲骨的出土地點在河南省安陽小屯村之殷墟，初為當地農民翻耕土地時發現的。由於不知是何物，因此被當作龍骨賣給藥鋪，用以治療虛弱和破傷。清光諸二十五年(1899)，當時在北京做官的王懿榮生病後，在抓來的中藥中認出了甲骨。二十九年(1903)，劉鶚著《鐵雲藏龜》，第一次把甲骨以拓片的形式出版。三十年(1904)，孫詒讓著的對甲骨文始加考釋。其後開始了連續不斷的發掘。文字學家認為，一種文字從發現到成熟至少要經過2000年的發展，而3500年前的甲骨文已經出現一批形聲字，表明它是較成熟的文字。按此類推，最早的漢字應出現在夏或更早的時代。甲骨文的發現及研究，為中國文明史已逾5000年這一事實，提供了有力的佐證。甲骨文並非商代特有，早在商朝之前就有經存在。甲骨文記錄和反映了商朝的政治和經濟情況，主要指中國商朝後期(前14~前11世紀)王室用於占卜吉凶記事而在龜甲或獸骨上契刻的文字，內容一般是占卜所問之事或者是所得結果。殷商滅亡周朝興起之後，甲骨文還使用了一段時期，是研究商周時期社會歷史的重要資料。甲骨文其形體結構已有獨立體趨向合體，而且出現了大量的形聲字，已經是一種相當成熟的文字，是中國已知最早的成體系的文字形式。它上承原始刻繪符號，下啟青銅銘文，是漢字發展的關鍵形態，被稱為"最早的漢字"。現代漢字即由甲骨文演變而來。