計算機系統是由硬體和軟體組成，所謂硬體是指組成計算機系統的物理裝置，包括電子的、機械的、磁的、光的裝置的總和。計算機的硬體結構包含五個子系統，即控制部件、計算部件、儲存部件、輸入和輸出部件.控制部件負責程式和指令的解釋及執行，指揮全系統的工作，計算部件對資料進行加工和運算；儲存部件負責程式、資料資訊的儲存和管理；輸入和輸出部件與使用者打交道，負責提交使用者的需求和輸出計算結果。在個人計算機中，控制部件和計算部件是合在一起的，稱作中央處理器簡稱CPU，也叫微處理器。儲存部件分為記憶體（主存）和外存，通常，程式和資料只有需要執行時才調入記憶體，平時他們被放在外存中。輸入部件主要有鍵盤、滑鼠、掃描器、軟碟機（軟盤）或光碟機（光碟）、語音或影象採集卡等。輸出部件主要有顯示器、繪圖儀、印表機、軟碟機（軟盤）或光碟機（光碟）、語音或影象合成器以及可程式設計控制器等網路硬體裝置。

計算機的程式"附著"在計算機記憶體或外存上，軟體就是一大段程式，具有專門而完善的功能。比如我們熟悉的字處理軟體WPS和Word，就具有完善的文字編輯功能。人類的著作用墨汁印刷在紙張上呈現給我們看，音樂錄製在磁帶上給我們欣賞，軟體則是存貯在軟盤或光碟上供我們使用。所以，軟體並不是軟盤或光碟，只是以它們為載體而已。

軟體包括系統軟體和應用軟體。為了方便地使用機器及其輸入輸出裝置，充分發揮計算機系統的效率，圍繞計算機系統本身開發的程式系統叫做系統軟體。如我們使用的作業系統（常用的有DOS、Windows、Unix等）、語言編譯程式、資料庫管理軟體。應用軟體是專門為了某種使用目的而編寫的程式系統，常用的有文字處理軟體，如WPS和Word；專用的財務軟體、人事管理軟體；計算機輔助軟體，如AutoCAD；繪圖軟體，如3DS等。