調（英文為Key）是指音樂的旋律存在一定的音高位置，不同的調代表了不同的音高位置，例如D調的音高就比C調高。調式（英文為mode），若干高低不同的樂音，圍繞某一有穩定感的中心音，按一定的音程關係組織在一起，成為一個有機的體系，稱為調式。調與調式，這是兩個完全不同的概念，但兩者卻有著不可分割的緊密聯絡。在音樂作品中，調式的音高位置永遠是具體的、確定的，因此任何調式必然屬於某一個調。反過來，一個調，必然包括許多個主音不同的或相同的各種調式。以C調為例，通常包括的調式有:C大調式、a小調式、C宮調式、D商調式、E角調式等。通常在闡述調式這一概念時，常常把調式的中心音--主音作為起點和終點，其他各音按音高的順序依次排列成音階的形式，稱調式音階。在不同的歷史時期與不同的民族和地域，形成各種不同的調式。各種調式因其音階結構、調式音級間相互關係以及音律等方面的差異，而各具特色與表現力。調式和其他表現手法配合在一起，可賦予音樂以一定的表情素質與不同的風格。因此說，調決定的是音高，調式則確定了中心音即主音。比如前面所說的C大調、a小調、宮調等，它們都屬於C調，其中a小調與C大調是關係調，但主音是不一樣的，但音高是一樣的（C大調的主音是1，a小調的主音是低音6），若是A大調，其關係小調就是#f小調，都屬於A調中的（因五線譜的記譜方式是一樣的，譜表調號都是三個升號）。