瑤柱就是俗稱的乾貝，是江瑤（貝殼類動物）的柱頭肉（就是它的閉殼肌）。因一般都是曬乾的，所以也稱幹瑤柱、乾貝。 因為撬開一個江瑤，只得到小手指尖大小的一小疙瘩乾貝，所以在古代，這算是珍品。現在在超市裡就能買到了，可是真正好的，大的乾貝還是不便宜的。 乾貝，性平味鹹、滋陰補血、益氣健脾；主治腹中宿食、煩渴、陰虛勞損。 乾貝，含豐富蛋白質和少量碘質，味道可口，用來做菜，非常鮮美。 常見的有乾貝粥。簡單的可以用泡發的乾貝炒雞蛋啊，蘿蔔煮乾貝做菜湯啊。 用乾貝做補湯，常見的有： 用乾貝、百合、蓮子燉補湯。 用燕窩、瘦肉、雪耳、冰糖、瑤柱燉補湯。 用花膠、響螺片、乾貝燉清湯。 對考生、勞動者、加夜班者、眼睛易疲勞等狀況的人，常喝些對症的，平和一些的乾貝燉的補湯還是有輔助治療作用的。"幹瑤柱"又稱“江珧柱”、“馬甲柱”、“玉珧柱”、“蜜丁”和“江瑤柱”等；實際上又是多種貝類閉殼肌乾製品的總稱；因其味道特別鮮美，素有“海鮮極品”的美譽，而且被列作“海八珍”之一。以粒形肚脹圓滿，色澤淺黃，手感乾燥而且有香氣，以及嫩糯鮮香，略具回甘為佳。　可用來製作瑤柱的貝類已發現有三十多個品種,我們常見有:"乾貝”，為扇貝科貝類閉殼肌的乾製品，中國沿海均有生產；其別稱又有“肉柱”“肉牙”“海刺”等。 “江珧柱”，為江珧科貝類閉殼肌的乾製品，中國及日本等沿海生產，其別稱有“江瑤柱”“幹瑤柱”“宗谷”“角帶子”“大海紅”“馬甲柱”等，其柱肌較“乾貝”為大，但肌質纖維較粗，鮮味也遜於“乾貝”。 “日月貝”，鮮品又稱“日月螺”“帶子螺”“飛螺”等，為扇貝科日月貝的閉殼肌的乾製品，因殼體一面呈玫瑰色，另一面呈淡黃色而得名，多產於廣西.北海一帶沿海，鮮味近似“乾貝”。 “海蚌柱”， 鮮品又稱“西施舌”“閩江蚌”等，為蛤蝌科海蚌閉殼肌的乾製品，以福建沿海出產最為著名，鮮味與“乾貝”相近。 “海蚌筋”,鮮品又稱“蠔筋”“柯筋”為硨磲科硨磲屬閉殼肌的乾製品；主要產自南海諸島,幹品個體雖大.但肌質纖維較粗,同時鮮味也稍遜。 “車螯肉柱”，古時稱作“紅蜜丁”，為簾蛤科大簾蛤或文蛤閉殼肌的乾製品，其中“大簾蛤”鮮品又稱“蜃”“昌娥”“紫貝”“車螯”等，而“文蛤”鮮品又稱“花蛤”“黃蛤”“海蛤”“青螯”“車蛤”等；產於福建和浙江一帶，其鮮味最佳，過去曾作為貢品歲貢朝廷。 元貝：元，代表“團圓”；貝，則有“賺錢”之意。在挑選元貝時，要留意它的產地,日本出產的元貝比較有鮮味，口感不錯。元貝的價格和它的個頭成正比.選購的時候要注意看元貝的顏色,表面呈金黃色，掰開來看，裡面是金黃，或略呈棕色的就是新鮮的標誌；表面有一層薄薄的白粉狀的則是風乾多時的，這樣的元貝，用來煲湯尚且可以應付，但用來做菜，味道就遠不如新鮮的了。觀察表面同樣是選購元貝時必做的“功課”，最好就是挑表面完整的來買。