曹操從官渡之戰前的“衣帶詔”事件後，便徹底丟棄了早年匡扶漢室的理想，一直在為曹氏家族取代漢室，立國稱帝做精心的準備。他最終在有生之年不能稱帝，而對夏侯惇說：「若天命在吾，吾為周文王矣」，更多是因為他需要一步步破除政權內部外部的阻力，推進以魏代漢的程序，自己的壽命卻有限，已經趕不及了，卻絕不代表他不想做皇帝，沒有篡奪漢室的野心。

漢丞相、魏武王：曹操

“衣帶詔”事件後，曹操就已經和漢獻帝劉協徹底破臉了，才會不惜逼死懷有身孕的董妃。有鑑於漢朝那麼多權臣家族的覆亡，為自己子孫家族的身家性命計，曹操當然不可能再當什麼漢室忠臣，而必須要著手取代漢朝，這條佈滿荊棘的帝王路再也無法回頭。

曹操攻滅袁紹，統一北方，將自己的大本營搬遷到鄴城，離開許昌的漢獻帝小朝廷，不受任何掣肘地經營自己勢力，從司空升為丞相後，也從武平侯一步步變成魏公、魏王。

曹操封魏公、建魏公國，是曹魏代漢事業是關鍵性的一步。曹操沒有封公前，雖然已經是天下最強的諸侯，但是想要稱帝進而家天下，大一統，還是十分牽強的。

漢室本身早已虛弱無力了，能夠阻止曹操向帝位邁進的，正是和曹操共事的各方士族、世家豪門。他們理論上只是曹操的同僚，並不是曹操的臣子，也絕不願意一個新的強勢皇帝凌駕於他們之上。

因此，曹操才要封公建國，名正言順建立直屬於自己的臣屬班底，魏國制度更完全比擬漢室，讓出身士族世家的重臣們，都和曹操定下明確的君臣名分，身上徹底打上了曹氏的烙印，從名義上的漢臣，變成了魏公國的臣子。

如果曹氏家族一旦失去權力，那麼這些曹氏魏公國的臣子，也必然是前途無亮。中原九州絕大部分的資源和人才，從此徹底掌控於曹操之手，並能保證在曹操死後，能順利傳延到曹操的子孫身上。

也就是說，曹操這已經不是侷限於強化自己“大漢帝國有限公司”總經理的權力，而是新成立了“魏公國有限公司”，並自任董事長兼Quattroporte。

正因為是否稱“魏公”是如此關鍵性的步驟，決定著曹氏政權能否順利延續，而不是步之前霍光後塵那樣一代而終，對曹氏一族可謂是生死存亡、性命攸關之大事；

所以曹操不惜逼死共事多年的謀主荀彧，不惜激起一次次忠漢士人的反叛和政變，也定要將此事辦成。

至於曹操在代漢過程中，所謂「身為宰相，人臣之貴已極，意望已過矣」「今上還陽夏、柘、苦三縣戶二萬，但食武平萬戶，且以分損謗議，少減孤之責也」之類言論，都不過是政治家的真摯作秀罷了。所以他一邊說「然封兼四縣，食戶三萬，何德堪之」，到稱魏公後卻一口氣劃出冀州十個郡作為自家封地，其後更加以“九錫”，當然都是為了將自己畢生奮鬥打下的基業和權柄，合法地傳承給子孫。

到此時，曹操已經做好了萬全準備，如果他天不假年，不幸早逝，他的兒子也可以合理合法地繼承魏公的封爵和冀州十個郡的封地，背後是君臣之份已定，牢牢打上曹氏烙印的整個魏國政府的班底，繼續自己的事業，取虛弱的漢室而代之，也是水到渠成。

如果曹操自己長壽，那隨著他一步步翦除內外敵人，整合並強化魏國的實力，等時機接近成熟了，取代漢室建立新朝，同樣是遲早的事。

若是曹操當真無意在有生之年自己當皇帝，只是給自己兒子鋪路，他定要弄全套天子儀仗幹什麼？難道是告訴天下人他想當皇帝都等得不耐煩了？要給自己多在史冊上留一點作為大漢丞相的“歷史汙點”？

曹操最終在有生之年沒有稱帝，更多是因為他晚年心態保守，顧忌內外之敵，過於循序漸進，按部就班，給後世留下了一套封公、封王、受九錫，“設天子旌旗，出入稱警蹕，冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車”之類的完整程式，可看看後世的楊堅李淵諸人，完成它們才用了幾年？這才真正叫時不我待。

到了陳橋兵變後的趙匡胤，甚至連這套程式都不屑為之了，一個區區禁軍統領、外鎮節帥（殿前都點檢、歸德軍節度使），直接就帶著一群大頭兵殺進京城，強迫後周太后和幼帝禪讓。朝中百官還不是一樣束手無策，只能俯首稱臣？馬上就有無節操者，連夜將禪位詔書擬好。

宋太祖：趙匡胤

以趙匡胤如此淺薄根基，萬不能和曹操煞費苦心的二十年代漢準備相比，居然一樣開創了三百年大宋王朝。

曹操泉下有靈，看到這些後輩肆無忌憚的作為，不知是否會後悔自己步驟太慢。明明是不斷僭越天子所有的一切，一直在向皇位努力，卻不知不覺壽命就到頭了，「天命在吾，則為周文王」，欺人耶？欺天耶？

後輩李世民嘲笑曹操「一將之智有餘、萬乘之才不足」，與其說是指斥曹操的能力，不如說正是指曹操沒有如自己在玄武門時那般，為爭奪皇位，拋開顧慮決死一搏的勇氣。

歷史已經無情證明，諸如像金禕、耿紀、韋晃、魏諷之流，這些內部潛藏不滿分子的反叛，是曹操尊奉漢獻帝這麼一個空頭天子，就能夠阻止的麼？早知如此焦頭爛額，還不如就和李世民平羅藝、趙匡胤滅李筠李重進那樣，先拿下至尊大位，再和一切反對派在戰場上見輸贏呢。

堂堂一個超世之雄，曠代之傑，卻自己都不敢邁出最後一步，終身北向為臣，白費了一番新朝太祖功業，唏噓可嘆呀！

三國這段歷史，是東漢末年的延續，也是西晉時代的先聲。後世學者談及這段歷史，公認為曹操、劉備、孫權分別為魏蜀吳三國的開國皇帝。但奇怪的是，與孫劉相比，曹操終其一生，反而都沒有稱帝。我們都知道，曹操一向膽大包天，那麼他到底有沒有這個稱帝的打算呢？

曹操曾親自撰寫過一篇《讓縣自明本志令》：“人見孤強盛，又性不信天命之事，恐私心相評，言有不遜之志，妄相忖度，每用耿耿。”意思是說，曹操認為自己對漢室忠心耿耿，所謂“不遜之志”，其實是某些小人的猜疑罷了。

在這篇文章開頭，曹操還回想到了當初步入仕途的初衷，他最大的願望，只是擔任一個徵西將軍。如果在自己死後，墓碑上刻有“漢故徵西將軍曹侯之墓”，曹操便會更加滿足了。

乍一看，這篇文章充滿情深意切，但實際上，卻是曹操矇蔽天下人的一塊遮羞布。這篇文章，撰寫於建安十五年（220年），曹操平定北方後不久，又在赤壁遭遇慘敗，三國鼎立的局面基本形成。曹操的強力手段，讓不少北方豪族為之蠢蠢欲動，並陰圖自許。

敏感的曹操當即有所察舉，他在同年還發布了一道“求賢令”，主張不拘一格賞拔有才之士。結合他釋出的《讓縣自明本志令》來看，曹操的本意便一目瞭然了。因為他想要打擊蠢蠢欲動的豪族世家，則需要透過大肆賞拔寒族人才進入仕途；而想要令天下讀書人對自己信賴，必須讓他們對自己放下警惕之心。正因如此，曹操這個時候談及自己的理想，不僅能“洗白”一下自己，還能激發讀書人的共鳴。畢竟，“習得文武藝，報予帝王家”，是每個士子的心聲。

為了維持自己的證明形象，曹操還對自己的家譜進行了一些修改。比如說，他稱自己乃是西漢開國名相曹參的後人。顯然，這是他在為自己的臉上“貼金”，誰不知道曹操名義上的爺爺曹騰，只是個宦官呢？

上述可見，曹操本人寫的這篇《讓縣自明本志令》，並不能證明他自己沒有稱帝之心。反而從其他例子，不妨能看出曹操的勃勃野心。最明顯的證明就是：曹操每取得一場大戰的勝利，總要為自己“封官加爵”。

曹操當上丞相，是建安十三年（208年），那時曹操剛剛一統北方；曹操進封魏公，是建安十七年（213年），曹操在不久前又平復了關中之亂；曹操進位魏王，在建安二十一年（216年），當時曹操又拿下了漢中。

可以看到，曹操這一步步走來，都始終是有計劃、有目的的。這也難怪孫權這般說道：“老賊欲廢漢自立久矣，徒忌二袁、呂布、劉表與孤耳。今數雄已滅，惟孤尚存，孤與老賊，勢不兩立。”

隨著曹操勢力愈發龐大，他離皇帝也不過半步之遙。但偏偏是一小步的差距，曹操終其一生，也沒能跨過去。那麼問題來了，一向膽大妄為的曹操，究竟有何顧慮呢？

結合當時局勢來看，曹操不曾稱帝，在於擁漢士族的強烈反對。從上面的曹操升遷表中，其實還能補充一點：曹操在每次得到政治地位上的提升時，便總要殺掉一位名士，透過實施“白色恐怖”，以起到威懾作用。名士孔融、崔琰等人，皆是因此而死。

為何曹操不能像孫權一般，與北方豪族達成妥協呢？一方面，曹操性格中充滿了桀驁不馴，他很難對世家低頭；另一方面，東漢名士朋黨比周的風氣，讓曹操無比反感。傅玄曾說：“魏武好法術，而天下重刑名。”可見曹操更加崇慕於法家、兵家思想，而東漢士族提倡的儒家理念，恰恰與之相反。

另外還有一點，孫劉兩家不曾剿滅，也是曹操無法稱帝的一個次要原因。據《三國志·夏侯惇傳》記載：曹操的鐵桿心腹夏侯惇也曾經直言：“宜先滅蜀，蜀亡則吳服，二方既定，然後遵舜禹之軌。”按照舜禹的例子，曹操應當統一天下後，再實現稱帝之野望。

曹操這個人，很是高傲，他既然不肯與士族合作，那就只能透過強大手段對他們鎮壓。此時孫劉一個在南，一個在西，倘若曹操手段過於激烈，反而會引起士族與孫劉之間的聯合。但他若是擊敗了孫劉，這些士族就算再有不滿，也會無處可去。到時候，誰還能阻礙他的稱帝之路？只可惜，曹操始終不曾平定孫劉，這未嘗不是他的人生遺憾。